В поселении же, напротив, кипела работа. Люди ставили плотный частокол, видимо, в надежде хоть как-то себя обезопасить.

Подходить ближе маг не решился, сохранял дистанцию и закрывался отводом глаз. Сам же развесил в нескольких местах отпугивающие заклинания. На некоторые виды животных, в том числе, и магических, они действовали.

Хотелось выйти и поговорить с людьми. Но единственного целителя в округе многие знали в лицо, а гарантии, что отец или кто другой, успевший заметить его с девушкой, Рея не выдал, не было. Люди для них сейчас слишком опасны. И все же, оставив девушку подальше, под пологом невидимости, маг пробрался в поселение. Там все были напуганы: кажется, пропавшие лесорубы были отсюда. Но, вроде, больше никто из населения не пострадал. Во всяком случае, здесь.

Домой они вернулись только ближе к вечеру. На обратном пути Рей, насколько хватило его резерва, расставил по лесу следилки, запоминающие слепки ауры. Тоже заклинание боевой магии из прихваченной с собой брошюры. Знал бы, что ему так пригодятся заклинания боевой и темной магии - давно бы купил полноценные сборники. Теперь, если кто-то из живых существ пройдет мимо, отпечаток его ауры сохранится, нужно только завтра пройтись по маршруту и проверить результаты.

Впрочем, парень не верил в успех этой затеи. Кем бы чудовища ни были, они не оставляли следов. И на простенькие сигналки вряд ли попадутся.

И как целитель ни гнал от себя эту мысль, вариант оставался только один. Все-таки попробовать воспроизвести ритуал, как и предложил Франц. Рей понятия не имел, как он работал и что делал, но иного способа найти чудовищ не видел. Возможно, он сможет как-то провести ритуал без жертв, ведь жертва - это просто источник энергии. Если взять все оставшиеся накопители, активировать и попробовать таким образом запустить процесс? Возможно, он сможет остановить чудовищ на время, за которое удастся что-нибудь придумать. Не ему, так местресс, ответа от которой он так ждал. Через пару дней можно будет съездить к Нику, узнать, не приходило ли письмо. Но за эти пару дней необходимо не допустить новых смертей.

Вот только как сказать Мие, что им все-таки придется провести ритуал, хотя бы начать?

Рей стиснул зубы. Как бы ни были важны чувства девушки, они точно не важнее жизней других людей. Так почему же не выходит просто объяснить его затею? Сказать, что он не собирается приносить ее в жертву, просто без нее, как маг подозревал, активировать схему на поляне не удастся.

Дома все было, как обычно. Сигналки и ловушки на тропинке в горах стояли непотревоженные, а вот на крыльце лежала коробка с тушенкой и запиской между банок.

“Еще 4 человека”.

Рей смял бумагу и в сердцах сжег ее прямо в кулаке. Магический огонь неприятно лизнул ладонь и запястье, оставив красный след.

У него нет выбора. Придется пробовать, а для начала объяснить все Мие.

Разумеется, возвращаться на поляну девушке не хотелось, но она согласилась. Только волновалась сильнее обычного: уронила глиняную миску, на которой и без того хватало трещин, а затем, собирая осколки, едва не опрокинула ведро с кипятком, приготовленное для мытья. Рей в последний момент поддержал его магией, иначе бы лечить ему на несостоявшейся жертве ожоги.

- Миа, просто верь мне, - попросил парень, перед тем, как уйти из дома и дать девушке возможность помыться.

На небе зажигались первые звезды, василиски вылезали из шахты и расползались на охоту. Знакомый детеныш, слишком любопытный, чтобы уползти, шуршал неподалеку, не решаясь приблизиться к магу .

Рей грозно посматривал в его сторону, нарочно не давая мелкому повода приблизиться к человеческому жилью. Нечего приучать.