- На полу неудобно, - предупредил парень. - И дует.

- Ничего, мне не привыкать, - Миа уже соскочила и принялась стаскивать тяжелый матрас.

Маг только головой покачал, отодвинул спутницу и сам перенес постель к себе поближе.

- Спокойной ночи, надеюсь, теперь ты точно заснешь, - усмехнулся целитель.

- Я постараюсь, - пообещала девушка. - И тебе.

Вот только Рею сон долго не шел. Миа тихонько сопела, а парень все крутился, стараясь не смотреть на подсвеченные лунным светом очертания девушки. Но и не смотреть не получалось. Он не хотел подпускать Мию слишком близко, чтобы дело стало личным, как и его заинтересованность. Это всегда отвлекает и мешает мыслить здраво. Не хотел, но и оставаться равнодушным не получалось. А значит, ему придется еще тяжелее.

Утром, после короткого осмотра и магического сканирования, целитель сделал вывод, что их многохвостый пациент достаточно здоров, чтобы, наконец, выпустить его в дикую природу восстанавливаться дальше самостоятельно. Вот только сердобольная Миа, разумеется, не могла отпустить лиса просто так и настояла, что его надо покормить. Мало ли, вдруг больная лапка помешает ему охотиться? А у них все равно еще тушенки много.

Рей подумал и решил не спорить, а то вдруг девушке вздумается накормить хвостатого самостоятельно? А этот, сколько ни корми, добрее не становится.

Так что целитель оставил его в кратковременном стазисе и с полными мисками еды и воды. А еще приоткрытой дверью. Даже ловушки на время снял, лишь бы лис благополучно и гарантированно ушел. 

Когда спутники вместе с грифоном в очередной раз выходили в лес, прихватив с собой лопату, Рей заглянул в дом. Лиса там уже не было, еду он съел, воду вылакал, а еще нагадил. Хотя мог и за порогом это сделать, дверь-то открыта! Маг скривился, бытовые заклинания, конечно, справятся, но все равно. Никакой благодарности.

10. 10. Ритуал

На вырубку путники добрались без происшествий. Хотя Вил недовольно крутил головой, в лесу ему не нравилось, но серьезно грифона ничего не смущало, он без понуканий шел нужной дорогой. 

Будущая вырубка представляла собой полтора десятка серебряных дубов, отмеченных яркими полосками ткани. Рей спрыгнул с Вилли, обошел деревья и еще раз внимательно все осмотрел. Раньше он никогда особо не придавал им значения, сейчас же изучал все досконально, постоянно переходил на магическое зрение и пришел к интересному выводу. Деревья росли кучно, сколько он ни ходил по лесу, не замечал одиноко стоящих дубов. Чем именно это обусловлено, целитель не понял, возможно, деревья связаны корневой системой?

Поверхностное магическое сканирование ничего не дало - стабильный фон деревьев, который в корнях был еще выше, не давал понять, есть что внизу или нет. Так что Рей взял в руки лопату и принялся копать примерно в центре будущей вырубки.

После часа раскопок, когда маг уже вырыл приличную яму, что в глубину, что в ширину, взмок и разделся до пояса, он решил изменить тактику. Копать дальше становилось все сложнее, земля становилась глинистая и тяжелая, корни мешали, и Рею слабо верилось, что там может кто-то жить. Магии в глубине целитель тоже не чувствовал.

Тогда парень принялся обкапывать деревья и искать что-либо среди толстых корней, потратив на это еще примерно час.

- Все, - Рей воткнул лопату и сел, прислонившись к дубу спиной. - Никого там нет.

Парень вытер пот со лба, понимая, что он весь в грязи. Сегодня следовало как следует вымыться и, желательно, устроить стирку. 

Миа протянула ему небольшую флягу с водой, которую целитель в несколько глотков осушил.

С учетом пути домой - полдня грифону под хвост. И все же стоило сделать хотя бы что-то полезное. Одевшись, Рей повел своих спутников к ближайшему поселению лесорубов. Похоже, работа встала. По крайней мере две вырубки, которые спутники прошли, пустовали.