– Пока никакое, – оборвал Влас.

У Толяна «подпрыгнули» брови.

– Хотя не совсем так… – он еще немного помолчал. – Нужно кое-что проверить!

Толян понял, что их ждет что-то интересное.

– Здесь вообще есть официант?! – зашипел Влас, раздражаясь, потому что был голоден.

– Откуда?! – фыркнул Толян. – Сейчас. Я схожу.

Тем временем Влас достает из кармана маленький блокнот, в котором было написано:

“Дело о лисице(?)

Глухая деревня.

Изношенный крест-оберег: нет защиты.

Выживший из ума староста – ищет “Рилюшку”/ Его умершая собака. Умерла в прошлом году(!) – сказали жители деревни. “После этого тронулся” – их слова.

не видела труп и как умерла собака

старик сам не свой

Колокол – лес – звенит – монах-отшельник

время: 18:45”

Влас добавил цифры рядом с пометкой «время».

Тут вернулся Толян с едой.

– Ну-с, поедим!

– Приятного аппетита, – сказал Влас, принимаясь за еду и откладывая в сторону свой блокнот. – После пойдем в лес.

– Куда?

– В лес.

– А зашем нам туда? – Толян говорил с набитым ртом. Ел он быстро, словно торопился – привычка профессии, как говорил он.

– Я узнал у местных, что там, у колокола, живет старый монах-отшельник. Сказали, он раньше ухаживал за крестом, но потом перестал.

– А почему?

– Никто не знает.

– А узнать?

– Вот мы это и узнаем. Кстати, прихвати с собой очищающий огонь. Там, говорят, всё поросло колдовской травой.

Влас ел неспешно, но закончил трапезу раньше Толяна.

Он что-то дописал в блокноте, закрыл и убрал его обратно в карман куртки.

– Идем, – Влас не дожидался друга, а просто встал и пошел к выходу.

Толян торопливо доедал уже на ходу.

Ох уж этот Влас!

Решение проблем его заботит в первую очередь, чем элементарная, но такая важная, потребность поесть!

***

Мы с Бьёрном вот уже с полчаса бродим по лесу.

Я всё время пытался высмотреть знакомые мне места, но не узнавал ни одну корягу, ни одно деревце; что уж говорить о камнях! Даже земля под ногами казалась другой!

Или мне уже это просто мерещилось…

– Мрачный лесок, – Бьерн не добавлял мне спокойствия и уверенности.

– Я тебе, кажется, рассказывал, что это за «лесок»! Или ты хочешь, чтобы тебя тут птички веселыми трелями встретили?! – я язвил «от нервов».

Бьёрн хмыкнул.

– Да нет. Я слышал истории о Запретном лесе, но, согласись, истории и реальность разные вещи. Порой реальность… страшнее историй…

Последнее предложение Бьерн сказал словно для самого себя, да еще и тише обычного. Но я все равно услышал.

Вдруг я стал замечать знакомые места!

– Идем, – я прибавил шагу.

Бьёрн не торопился так сильно и отстал от меня.

– Бьёрн, прибавь шагу! – поторопил его я.

– Я бы с радостью, но я даже ног не вижу! Чертов туманище!..

– Не понял… – я обернулся и заметил, что Бьёрн почти скрылся за туманом.

«Черт, неужто проделки леса?!»

Я резко кинулся к нему, попутно доставая из рюкзака веревку с вертляком, которую прихватил с собой на случай. И я успеваю вертляк прицепить к ремню Бьёрна, а веревку повязать вокруг своей талии. Теперь мы не потеряем друг друга!

– Ты что делаешь?!

– Тише! – шикнул я. – Оглянись.

– Куда?! Не видно ж ни хрена! – Бьёрн злился и почти рычал на меня.

– Вот именно!.. Туман кругом. А откуда?

– Без понятия!

– Чего «без понятия»?! Тут тумана быть не должно. В этом лесу ветра не водится, дождей не бывает, резкого перепада температуры тоже. Откуда туман? Неужто где-то рядом есть вода? Но я не видел даже мелких ручейков.

– И? – Бьёрн сопел, как медведь.

– Погоди. Я сейчас, – я припал ухом к земле. – Ничего.

– Совсем?

– М… Нет! Есть кое-что!

– Что?

– Похоже на…

Тут я резко подскочил.

– Слышишь?!

Мы с Бьёрном замолчали.

– Это похоже на… пение шаманов!