По пути меня с ног чуть не сбил Антон.

– Эй, ты чего?! – но паренек унесся со скоростью света. За ним торопился охранник. – Что это с ним? И, кстати, где отец?

Охранник досадливо махнул рукой.

– Павел Власович еще ранним утром уехал по срочным делам. А Антон Павлович…

– Я понял, – перебил я охранника. – Наверняка обижен на отца. Он вновь не сдержал обещания.

Охранник кивнул и побежал за братом.

Итак… Отца нет дома! Это хорошо. Значит, сегодня можно совершенно спокойно рыться в библиотеке. Я обязан найти тот знак!

С этими мыслями я спустился вниз к столу.

И вот за завтраком я узнаю от мамы, что она хочет поехать в гости к подруге и взять Антона с собой.

– Эм… Надолго ли? – растерянно спрашиваю я.

– Да на недельку.

– Тогда я, дед, Наг и Бьёрн остаемся здесь?

– Нет. – Подал голос дед. – Меня вызвали по срочному делу в одну дальнюю деревушку. Туда созвали целый консилиум членов ЦИЗС и кучу профессиональных ловцов. Говорят, там объявились кицуне. Так что я сейчас же собираюсь. Наг едет со мной. Дома останетесь лишь вы с Бьёрном. Ну и домработница завтра вас должна посетить. Продуктов вам хватит. Холодильники забиты доверху. Не помрете, – с этими словами дед встал из-за стола и направился к себе в кабинет.

А я остался наедине со своими мыслями. Перспектива остаться в доме вместе с Бьёрном меня не радовала. Но вот то, что библиотека в моем распоряжении – ласкало душу.

– Эй, Вит! – меня окликнул Бьёрн. – Что же ты собираешься делать… со всем?

Я не сразу понял, о чем он. Но когда до меня дошло, я вскипел и резко встал из-за стола и чуть не перевернул на себя содержимое тарелки!

Что б не устраивать скандал или, чего хуже, драку, я решил пойти прогуляться в лес. На этот раз я целенаправленно шел именно в Запретный!

***

Я таки переместила щенков поближе к границе. Здесь был завал пади. На вид деревья держались крепко.

Как только волчата заснули, я направилась за пределы границы. Опять охотиться.

И вот… когда жертва была найдена, мой слух внезапно уловил шум, треск и… вой волчат! С ними что-то случилось!

Я отошла не так далеко от границы леса. Лишь бы успеть!

***

Хоть кругом в лесу царила тишина, в моей голове властвовали гневные мысли!

Намек Бьёрна… Меня ищут, что нехорошо. И с этим надо что-то делать.

Уйти подальше, сдаться на милость тому жуткому человеку с замашками Наполеона и садизмом каннибала или… выяснить причину моих поисков, а дальше… взять всё в свои руки!

Да! Последняя идея казалась мне самой лучшей и интересной. Не без трудностей, конечно, но… это было лучшим выходом. Хотя это было опасно.

Итак… Возможно, Бьёрн знает причину, по которой меня ищет этот жуткий человек. А если не знает… то он уж точно сможет узнать.

Я, конечно, не «перевариваю» Хардарта, но Бьёрн хороший информатор. Хотя инфу предоставляет всегда неожиданно (просишь ты его об этом или нет) и исходя из каких-то своих личных целей. Мне так кажется…

В общем, после этих рассуждений я поостыл и лишь теперь обратил внимание, что уже пересек границу и теперь нахожусь на территории Запретного леса.

Я замер на месте и решил осмотреться.

Запретный лес казался всё таким же безжизненным. В иссохших деревьях не было той гармоничности, которую все привыкли видеть. Ветви из ствола росли криво. Сами ветки были местами то тонкие, то толстые. Узловатые. Листьев почти не было. А которые были, – на вид напоминали сгоревшие сосульки леденцов из сахара. Сами стволы росли по непонятной траектории. И если включить воображение, то в этих деревьях темной ночью можно было бы разглядеть жутких монстров!

Здесь было много пади, старых черных пеньков и здоровенных камней-булыжников на которых рос мох странного черно-зеленоватого цвета. Наверное, ядовитый.