– Ты как всегда вежлив, Икиру.

Он ждет очередного моего ответа. Постебаться решил? Да я не доставлю тебе такое удовольствие и поэтому промолчу, и подожду, когда ты сам все расскажешь. А зная тебя, могу сказать, что терпение у тебя закончится… сейчас!

– Хм… – он слегка нахмурился, а значит, ему не по нраву мое молчание, но ждать он уже не намерен. – Злой ты сегодня какой-то. Ну да ладно. Вит, я проделал такой долгий путь не просто так.

– Естественно, просто так ты никогда ничего не делаешь, – не удержался я и сделал едкое замечание, хотя он и сам знает это.

На мое замечание он усмехнулся. Хотя на самом деле это у него такой способ держать себя в руках. Я уже говорил, что у него почти нет никакого терпения.

– Ты не рад мне?

А с чего бы мне радоваться?!

– Конечно… нет.

– Так и думал, – очередная ухмылка на его роже. – А теперь по делу. Вит, тебя ищут. И… думаю, ты знаешь, кто это. Ведь так, копье Одина?

Вопрос с намеком.

Он уже во второй раз произнес мое прозвище. Так меня называли лишь… в одном месте. Неужели они снова за старое?! Мне казалось, что они уже все поняли и отстали от меня.

– Зачем?

– Хм… – очередная хитрая ухмылка Бьерна.

Ну же, гад, не раздражай меня. Просто скажи!

– А ты как думаешь?

Неужели это?!

Снова за старое?

Ну, уж нет, не выйдет!

– Они знают, где я?

– Ну, раз уж я знаю, то они… очень скоро узнают это.

– Ясно.

Что ж…

Придется мне…

Снова бежать?! Но тогда куда?! Хотя может… остаться и принять «удар» здесь?!

– Они серьезно настроены…

Черт, и вот надо было подливать масла в огонь прямо сейчас?!

Я закусил губу от напряжения, которое все сильнее накапливалось во мне.

– Все сказал? Теперь иди!

– Пф, неприветлив ты. Даже не умеешь гостей принимать.

Бьерн, ты что же, думаешь, я такого скользкого гада, как ты, оставлю в доме моей семьи… «погостить»?!

– Ты не гость.

– Как грубо.

– Как правдиво. Ведь так, Бьерн? Ты не гость, а потому… чеши-ка ты, куда подальше от этого дома!

– Я…

– Виталий, мне сказали…

Черт, мама! Как не вовремя!

– Оу, у нас гость. Чего же ты его здесь держишь? Молодой человек, я вас приглашаю на чашечку чая. Не откажетесь?

– С радостью!

Гад, сразу милую улыбку на лицо нацепил!

Может, и правда твое предупреждение о них, но это не значит, что я стану относиться к тебе лояльней!

Ты чертов скользкий уж! Змея из Эдемского сада!

***

Снова голод. Снова не могу отыскать добычу. Ни одного животного в округе!

Выйти вновь за границу леса?

Но что, если там меня ждет лишь смерть? Тогда и щенки погибнут.

Но…

У меня нет другого выхода. И поэтому… я пойду туда.

***

Этот гад, наконец, ушел.

Блин, как же хреново стало от того, что я вспомнил! Только я решил, что все устаканилось и можно расслабиться, как все самое неприятное всплывает со дна грязной реки.

На душе и вправду стало мерзко, и что бы хоть как-то очистить свой разум от неприятных мыслей, я решил прогуляться по лесу.

Отойдя далеко от дома, я решил пойти по натоптанной тропинке в лесу. Тропа была прямой и никуда не сворачивала, и именно поэтому я закрыл глаза и чуть запрокинул голову. Глубоко дыша, наслаждаясь чистым воздухом, я шел по лесу и под моими ногами шуршали осенние листья.

Но неожиданно под ноги мне попались неровные камни. Они еще и шатались.

Я не смог удержать равновесие и в следующую секунду почувствовал, что стал падать. В миг, когда открыл глаза, я увидел, что падаю вниз с высокого крутого склона с камнями.

«Боже, что это? Конец? Или лишь начало?» – так спокойно и тихо мне думалось.

***

Я уже находилась за границей Истерзанного леса и даже успела напасть на след зайца, как услышала странный громкий шорох где-то впереди себя и чуть правее.