Я закрываю глаза.
– Нет! Не делай этого! – что-то почувствовав, Вера пытается предотвратить мою жертву, отчаянно, напрасно.
Но мне сейчас всё равно. Я знаю, что должна сделать. Нужно лишь усилие воли и мое согласие…
Я с улыбкой возвращаю когда-то подаренную мне силу земле.
Прозрачным пушистым одеялом падает на лес тишина… Укрывает спасительной пеленой, останавливая пожар.
И огонь медленно затухает… Оставляя выжженные раны на земле и деревьях – ведь у меня нет силы, чтобы залечить их.
Нет силы на исцеление деревьев – даже самой себя.
У меня вообще больше нет силы.
Снова – закрывая глаза – я вижу солнце, оно приближается, ласково согревая светом, проникая сквозь тело.
Вера что-то кричит, кажется, плачет, и горячие капли падают на мое лицо. Парень судорожно вздыхает, отпуская наконец мои руки.
Ребята… да успокойтесь, ну что вы… ведь я не человек. Душа леса… обретшая форму, а затем, незаметно для себя, и личность. Но кто я – если нет взрастившего меня леса?
Вера плачет – на груди у парня, который бережно прижимает её к себе.
Не плачь… мне так хочется сейчас её утешить.
Странно… только сейчас понимаю, как сильно к ним привыкла. И полюбила – так, как могу…
А вот такой любви, как у них, земной, живой, солнечной – я никогда не испытывала.
И сейчас почему-то ощущаю странную горечь и сожаление.
…Застывший в неподвижности лес вдруг что-то тихо шепчет…
Тихий, почти неслышный, даже мне – зов.
Из последних сил лес продолжает повторять чье-то имя…
***
…Зверь услышал. И отозвался. Ведь он просто не мог не прийти.
Несмотря на инстинкт самосохранения. Несмотря на более удобный путь в долину.
Деревья тихо, из последних сил, умоляют его спешить. Говорят, что он сейчас очень ей нужен.
Кому – ей, он не понимает.
До тех пор, пока…
…Я услышала его бег издалека. Удивительно, как я вообще могла что-то слышать.
Мои деревья позвали – и он помчался на зов. Зачем? Не понимаю.
Длинный прыжок – и Зверь оказывается совсем рядом. Сквозь прикрытые веки я восхищенно рассматриваю сильное тело, покрытое темной шерстью – надо же, какие интересные экземпляры водятся за пределами моего леса…
Но это ничего не меняет.
Вздохнув, я уже готова вернуться в деревья, растворившись в них до следующего рождения… но тут огромные лапы с силой надавливают мне на грудь.
Эта зверюга посмела на меня сесть!
От возмущения я широко раскрываю глаза – и разрядом тока ударяет меня его взгляд.
Он видит меня насквозь. Все мысли, прошлое, настоящее, все мечты и сомнения…
Это пугает. Сбивает с толку.
И совсем не вовремя.
– Уходи… – шипением с губ, – ты мешаешь.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза. Не двигаясь.
– Ты не понимаешь! – пытаюсь объяснить, невесть зачем, – я не смогла спасти мой лес… значит, должна уйти с ним.
Вера и Дмитрий ошеломленно наблюдают за нашим противостоянием.
– Отпусти… – еще тише, – я все равно никому больше не нужна.
Зверь придвигается ближе, вплотную, касаясь мордой моей щеки, я слышу биение его сердца, громкое и уверенное.
Он прикрывает глаза… и вдруг начинает происходить что-то невероятное.
В мое тело вливается энергия и сила – совсем другая, незнакомая – не прозрачной родниковой водой, а огненной волной кипящей лавы, жизненная энергия живого существа, щедро отдающего её мне.
…Я снова кричу, чувствуя, как сползает золотистая кожа, а под ней начинает расти розовая, теплая и беззащитная.
Исчезают золотые нити – с болью.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза, вновь сменившие цвет – на обычный зеленый.
Я почему-то вижу сквозь него мужчину с усталым взглядом темно-синих глаз…
А затем отключаюсь.
Глава 2. Надежда
…Пробуждение оказывается довольно необычным. Дико раскалывается голова – незнакомое ранее чувство. Пожалуй, обошлась бы без таких ощущений.