– Вера…

– Пойдем! Скорее! Нужно спешить!

Они не успевают. Всего на секунду.

Черное небо обрушивается на землю.

***

Я лежу на земле, снова приняв человеческий облик… Не крылья – руки – бессильно цепляются за траву. Рядом суетится Заяц, бегает медвежонок, которого я недавно вылечила от простуды, охает его мать – она до сих пор, каждый день, благодарит меня за его спасение.

– Ну пожалуйста… вставай… всё будет хорошо, – всхлипывают они.

Я смотрю в небо.

Я столько раз спасала их. Может, это безнадежно? Может, этому все равно придет конец?

Срубят деревья.

Выжгут все до пепелища.

Убьют животных…

Тех, что сейчас тычутся носиками в мои ладони, лижут руки, умоляя встать.

Пальцы сами собой сжимаются в кулаки.

Под кожей сначала слабо, затем все сильнее, начинают разгораться золотые нити.

Вырастают когти, и меняется цвет глаз.

Нет.

Не позволю.

Они будут жить.

И тогда вдруг тянутся ко мне ветви деревьев, обнимает зелеными ладошками трава – и начинает вливаться в мои вены сила.

Сила моего леса, щедро, самоотверженно спасающая меня.

Сейчас мне не нужно протягивать руки… вихрь рождается сам.

И воронка смерча черной угрозой летит к захватчикам.

В первую очередь – я уничтожу их машины. Злое железо и сталь, орудия убийств моих деревьев.

А затем… будет очередь самих убийц.

***

…Они открывают глаза от внезапной тишины.

Разноцветными искрами отражается радуга в золотистой воде озера, единственного в своём роде. Выглядывает из-за кустика любопытный Ежонок. Облегченно вздыхая, отряхиваются от пережитого стресса деревья и цветы.

И играет солнце в золотистых прядях, отражаясь в синих глазах…

– Что произошло? – Дмитрий оглядывается по сторонам, – был ураган, а потом… Почему мы здесь?

– Не всё ли равно? – улыбается девушка, – она спасла нас. Теперь всё будет хорошо.

Парень улыбается в ответ, протягивает руку – и бережно касается её волос, любуясь солнечными бликами.

…Покачав головой, я перелетаю на другое дерево, мысленно окидывая взглядом лес в поисках свободных полянок.

Похоже, скоро придется этой парочке отдельную избушку строить…

Кажется, я кричала.

Вернее, мне казалось – крик, но из горла вырывался лишь хрип.

Люди вернулись. С огнём… безжалостной местью за свой провал.

Именно сейчас! Ну почему так?! Так не вовремя, как раз перед самой зимой!

Осень медленно уступала власть зиме, а я теряла силы, и серебряные пряди свидетельством моего поражения сверкали в волосах…

Я не смогла. Не успела.

И проиграла.

Снова – крик, попытка освободиться, когти лезвием разрезают кожу, и взволнованный голос Веры сквозь это безумие:

– Держи её, крепче!

Больнобольнобольнобольно… и больше ни одной мысли.

– Не дай ей вырваться!

Ну зачем… за что… предатели, пустите, я должна быть там… Там, где погибает мой лес.

Я должна разделить его судьбу.

Ведь даже у людей капитан не покидает свой корабль – никогда.

Звериным оскалом, полурыком-полустоном, с яростным огнем в глазах, чувствуя, как каплями расправленного золота вытекают остатки силы:

– Отпустите меня!

Вера бесстрашно наваливается на меня всем телом, прижимая к земле. Дурочка, ну что ты творишь, уходи, спасайся сама…

А в этот момент люди разжигают костер… и дикое пламя мчится по моему лесу.

Я замираю – на полувздохе. Цепенеет тело, а в глазах отражается злой, чужеродный огонь. Девушка что-то кричит – но я ничего не слышу.

Агония погибающих деревьев – оглушая, разными голосами… ведь у каждого дерева свой, неповторимый голос. Они умоляют меня прекратить этот кошмар, умоляют спасти.

Потерпите… совсем немного… ведь я готова на всё, чтобы прекратить мучения.

Абсолютно на всё.