– Зачем ты пришла? – прошелестел один из духов, подлетая ко мне, – не уберегла свой лес… теперь хочешь погубить и наш тоже?!
Остальные духи заволновались и испуганно запахнулись в крылья:
– Погубить… она хочет нас погубить…
– Нет! – я почти выкрикнула, возмутившись таким предположением, – я пришла за ответами… Я хочу спасти свой лес! Пожалуйста, помогите…
Дух подлетел еще ближе, всмотрелся в моё лицо, почти касаясь его тонкими усиками… и следующий вопрос раздался уже в моей голове:
– На что ты готова, чтобы спасти свой лес?
Он копался в моих мыслях, перебирал воспоминания, рассматривал эмоции… я морщилась, но терпела…
Он искал правду, хотел знать, кто же я… и чего стою.
– Я готова на всё. Спасти лес – это всё, чего я хочу.
Казалось, ответ ему понравился. Следующий вопрос дух задал уже вслух, глядя мне в глаза:
– Только это? И больше ничего? Больше никаких желаний?
Он искусно выудил из моей памяти недавние воспоминания – моя ладонь на груди у Яра, его пальцы нежно касаются моих волос.
– Больше – никаких, – твердость в моем голосе понравилась мне самой. Дух растянул тонкие губы в подобии улыбки:
– Интересно… она и правда так думает… очень интересно…
Остальные духи захихикали.
Меня это начало по-человечески раздражать:
– Так вы мне поможете?
Духи собрались в кучку и зашептались. Наконец повернулись ко мне:
– Ты такая смешная… но ты нам нравишься. Мы расскажем тебе всё, что ты хочешь знать.
И я впервые за весь день облегченно выдохнула.
А в это время Ярослав, скрестив руки на груди, наблюдал за вальсом духов вокруг него.
– Ты разочарован?
Яр молчал, игнорируя насмешки.
– Мы же выполнили твоё желание, разве нет?
Он крепче сжал зубы, не поддаваясь на провокации.
– Ярослав… если не хотел её потерять, зачем ты привел её к нам? Посмотри…
Духи чуть замедлили танец – и в середине круга возник образ Виты:
– Спасти лес – это всё, чего я хочу… Больше – никаких желаний…
Мужчина не сомневался, что они показали ему правду. Несмотря на все свои недостатки, лесные духи просто не умели лгать.
И от этого было еще больнее.
Духи захихикали… им было так по-детски смешно…
Смешно наблюдать, как оборотень, наконец встретивший свою пару, не может её удержать.
***
Они исчезли внезапно – но еще долго звучал среди деревьев мелодичный смех…
Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя, поднесла руки к лицу – и провела пальцами по небольшому прозрачному камню в моей ладони – в форме капли… или слезы. И эхом отозвались в памяти слова духа:
«– На изломе осени и зимы, когда упадет на землю первый снег, и камень станет красным, знай – это единственный день, когда ты сможешь спасти свой лес. Другого времени не будет, поэтому поспеши… осталось совсем немного. Всего несколько дней… зима уже близко.
– Но что мне делать, с камнем, когда окажусь в лесу?
– Ты все поймешь, камень сам тебе подскажет, только не опоздай…»
Я крепко сжала камень в ладони…
– Ты получила ответы? – голос Ярослава застал меня врасплох.
Мужчина стоял в нескольких шагах от меня, подняв лицо навстречу каплям дождя – осеннему подарку небес, так часто «радовавших» нас в последнее время.
– Да, – я вкратце передала ему слова духов и показала камень.
– Белый… – но темные глаза смотрели на меня, и я читала так ясно, словно слова были произнесены вслух:
«Подожди. Еще рано. Еще есть время…»
– Пока что… но осталось всего несколько дней… – отвечая на невысказанное.
– Значит, нужно возвращаться, – мрачно подвел итог Яр.
Он больше не сказал ни слова, помогая мне залезть на заднее сиденье мотоцикла и вновь надевая на мои плечи рюкзак.
Глава 5. Танец
Час спустя нас настигли сумерки, призрачной свитой теней приветствуя уход с небосвода усталого солнца, уступившего власть своей изменчиво-непредсказуемой подруге-Луне.