– Ни одна из дочерей графини Террат не принесёт своему супругу графство… согласно Древнему Кодексу. Для этого надо жениться на старшей дочери графа Террата, на Ильяне. На леди Ильяне Фрай, – последние слова она произнесла совсем неслышно.

В зале повисла тишина. Лорд-сенешаль обдумывал услышанное. Наконец он повернулся к графине.

– Это… правда? Кто тут леди Ильяна Фрай? Отвечайте!

И графиня молча показала на Ильяну.

Возможности лукавить больше не было. Ну ничего, объяснения изначально были неизбежны… при леди Маржете и лорде Гироме с объяснений пришлось бы начать.

– Да, ваша милость, – сказала Ильяна. – Я леди Ильяна Фрай. Кажется, моя мачеха именно так меня вам и представляла.

– Но ведь вы – незаконнорожденная дочь?

– Мои родители были обвенчаны у Пламени, ваши милость. Я родилась в законном браке. Я дочь графа Террата, но не графини Террат.

– Проклятье. Вы меня запутали, – процедил лорд-сенешаль. – Вы дитя неравного брака? Ваш отец, граф Террат, женился на кухарке?

Шут Юка сделал знак слуге, который быстро подошел и постелил на пол коврик. Шут упал на коврик, задрыгал ногами и захохотал – на него поглядывали с интересом. Это отчего-то рассердило сенешаля, который подбежал и хотел от души пнуть шута, но Юка успел ловко увернуться и вскочить на ноги, а сенешаль потерял равновесие и грохнулся на коврик. Многие из зрителей прятали смешки, а один из лордов, из свиты сенешаля, подбежал и с поклоном протянул ему руку, помогая встать. Колдун Сартан оставался таким же серьезным.

Ильяна утвердилась в первоначальном мнении: лорд-сенешаль, несмотря на должность, недалёкий человек, который, приехав в Террат по заданию короля, совсем не потрудился разобраться, с чем и с кем ему придётся иметь дело. Это слишком мелко для его высокой персоны?

Ну не может ведь быть, чтобы король всерьез полагался на таких людей.

Ильяна присела в поклоне:

– Ваша милость, прошу прощения. Моя мать была графиней Террат и получила титул по наследству от своего отца.

– Они были родственниками? – всё никак не мог вникнуть лорд-павлин.

– Нет, ваша милость. Мой отец принял имя матери по приказу короля, чтобы Терратом продолжали править лорды Фрай. Мой отец был отважным и благородным человеком, ваша милость, но он не в родстве с графами Террата.

– Теперь понятно. Разобрались, наконец, – сенешаль выразительно посмотрел на секретаря, потом на графиню и снова повернулся к Ильяне.

– Кухарка? Гм…

– Я просто люблю готовить. Это традиция в Террате, от матери к дочери, ваша милость, -- пояснила та.

– Гм. И кого же из молодых лордов Валиотер вы хотите для себя?

– Ваша милость, как следует из приказа короля, я вольна выбрать любого. Значит, я вольна не выбирать никого?

– Что?.. Не говорите глупостей! – лорд-сенешаль, похоже, совсем рассердился. – А зачем, по-вашему, мы сюда явились, глупая девица? Вы должны выбрать одного! Выбирайте!

Ильяна оглянулась на обоих лордов-женихов. Наконец-то теперь с них слетело высокомерие…

11. 20.02.24

– Я могу сама увидеть письмо короля, ваша милость?

– Что вы хотите увидеть? – не сразу понял лорд-сенешаль.

– Письмо короля, в котором он изложил свою волю, – пояснила Ильяна. – Чтобы исключить любые неточности, ваша милость. А то мы уже немного запутались в деталях. То нас выбирают, то мы выбираем, то выбираю я, а вдруг есть ещё какой-то вариант?

Лорду-сенешалю это не понравилось.

– Ваша свадьба должна состояться до Новогодья, – сказал он, буравя Ильяну взглядом. – Это приказ короля!

– Король разрешил отцу не выдавать меня замуж до возвращения моего брата, – сказала Ильяна. – Мой брат Ильяр Фрай должен скоро вернуться домой. Как видно, у него возникли проблемы, но он вернётся. Я поклялась отцу не выходить замуж до возвращения брата, ваша милость.