– Если Ильяна станет графиней, нам всем будет лучше, говорю же вам! – опять завела своё Клейна, и получила тычок в бок от Ронды, которая, вообще-то, никогда не вмешивалась.

– Замолчите! – воскликнул лорд-сенешаль. – Я позволяю принцам проводить время с невестой поровну, по одному часу дважды в день!

– При этом должны присутствовать шут Юка и компаньонка, ради приличия, – добавила Ильяна.

– Да-да, шут и компаньонка должны присутствовать, – прокричал сенешаль, осёкся, недовольно посмотрел на Ильяну и кивнул, – да-да, ради приличия.

Вот и прекрасно, договорились. Это грустно, терять столько времени на принцев. Но хоть с Юкой это будет не совсем скучно. А с принцами они уже достаточно познакомились, чтобы понять – замуж за них не надо.

– Кажется, нам пора сесть за стол и позавтракать, не правда ли, графиня? – громко сказал лорд-сенешаль.

– О, разумеется, ваша милость! – с готовностью воскликнула та.

– А вы мне расскажете, как это вы так запутались в ваших милых дочерях, что позабыли, которая из них главная наследница! – это лорд-сенешаль сказал тише, только леди Вильме, отчего она смущенно потупилась. – Семь – это не настолько много! И вы, леди Ильяна, не убегайте, порадуйте нас своим присутствием.

Ильяне пришлось садиться за стол, а оба королевских племянника уселись рядом с ней по обе стороны, причем физиономия у старшего была заинтересованной, а у младшего – очень кислой. Линдита рыдала на плече у Ронды, да и у остальных сестёр явно не было аппетита.

Но сейчас Фания заиграет! И если она постарается, то всё изменится. Все на время забудут про свадебные дела, а Ильяна сбежит к себе в зельеварню, хотя бы сможет кое-что закончить и прибраться.

12. 22.02.23

Примерно так и вышло. Фания заиграла на своей арфе, и она очень постаралась. Нежные звуки, которые полились из-под её пальцев, сначала напомнили о первых каплях дождя, потом – о нежном пении ветра в лесных кронах, о порхании бабочек среди травы и о том, как грустно бывает расставаться с любимой – звуки были мелодичные и чистые, и они, казалось, пронизали насквозь этот большой зал. Музыка отвечала настроению Фании, но ещё немного, и она заставила бы заплакать всех сидящих за столом… только этого не хватало! Но тут Юка совсем некстати расхохотался и прошёлся колесом перед Фанией, а потом вернулся, сел перед ней, изображая щенка, нагнул голову набок и высунул язык, и физиономия у него была забавно-уморительная. И Фания перестала играть и улыбнулась, и шут забавно запрыгал, опираясь руками об пол и, казалось, он вот-вот завиляет хвостом. Фания расхохоталась и снова потянулась к струнам.

Теперь арфа запела совсем иначе. Из-под пальцев Фании расплескалась по залу не грусть-тоска по утраченной любви, а разудалое веселье, пронизанное горячим солнцем, теплом нагретой земли, запахами цветов и спелых плодов – настолько, что можно было забыть о трескучем морозе за окнами. Это была тоже любовь, но не потерянная, а сполна обретенная, хмельная, спелая и щедрая!

О, сотворить такое умела только леди Фания Фрай из Террата! Шут вскочил на ноги при первых звуках этой любовной песни и прошёлся в танце, двигая в такт руками и туловищем и заворачивая ногами такие коленца, каких Ильяна никогда бы не ожидала от его коротких ног. Один раз шут прошёл через зал в одиночестве – все онемели от изумления. А потом лорд Байрен полез из-за стола, одновременно с ним – еще несколько мужчин, и терратцев, и гостей, и все стали пристраиваться следом за шутом, повторяя его движения и выделывая коленца. При следующем проходе к ним присоединились лорд-сенешаль и его секретарь, и вообще, танцующих стало вдвое больше – за столом уже никому не сиделось…