Ильяне не стала подходить к сестрам, вместо этого она низко поклонилась лорду-сенешалю.

– Позвольте поприветствовать вашу милость и вернуться на кухню. Я готовлю сложный соус к обеду.

– А, кухарка, – лорд-павлин важно подошёл к Ильяне и пристально на неё посмотрел. – В прошлый раз я тебя не разглядел. Гм, ты хорошенькая. Несмотря на то, что кухарка. Видимо, кровь всё-таки сказывается.

Ильяна снова поклонилась.

– Позвольте уйти, ваша милость?

– У Ильяны столько дел, ваша милость, – подала голос леди Вильма.

– Именно эти семь девушек – дочери графа Террата? Тут они все? – уточнил лорд–сенешаль. – Тогда не спешите, кухарка. Лорд Эдиминд и лорд Байрен должны видеть всех. Читайте, – он махнул рукой тощему человеку, который держал в руке исписанный лист плотной бумаги.

– «Старшая из сестёр Фрай вольна выбрать любого из моих племянников, младших лордов Валиотер, Эдиминда или Байрена», – прочитал тощий, он же секретарь, строку из письма.

– Что? – лорд-сенешаль нахмурился. – ну-ка повторить! Ты что-то путаешь?

– Нет, милорд, написано именно так, рукой его величества, и внизу стоит его печать, – немного волнуясь, возразил секретарь. «Старшая из сестёр Фрай вольна выбрать любого из моих племянников, младших лордов Валиотер, Эдиминда или Брайдена».

– Но это ошибка. Раньше у тебя получалось прочесть, что лорды Валиотер должны выбирать любых из сестёр Фрай…

– Прошу меня простить, ваша милость, я читал именно это, – на лице секретаря застыло упрямое, и в то же время несчастное выражение. – Простите меня, но вы были так заняты важными делами двора, что, возможно, отвлеклись…

10. 10.02.24

– Вот как? – лорд-сенешаль ненадолго задумался.

Графиня побледнела и кусала губы. У Ильяны тоже в волнении застучало сердце, хотя ситуация была и волнительной и комичной одновременно. Лорд-сенешаль неправильно понял приказ короля?

Шут занял место в первом ряду и смотрел на сенешаля с непередаваемым презрением. Прямо напротив него стоял королевский колдун в чёрном, и его лицо было непроницаемо.

– Графиня, которая здесь ваша старшая дочь? – обратился к мачехе лорд-сенешаль.

– Вот моя старшая дочь, ваша милость! Леди Фания Фрай, – та радостно показала на Фанию.

Лорд сенешаль удачно задал неверный вопрос и получил совершенно правдивый ответ.

– Леди Фания Фрай, кого из этих блистательных лордов вы желали бы выбрать себя в мужья?

Побледневшая Фания низко поклонилась, опустив голову:

– Я не смею, ваша милость, это слишком высокая честь. Я прошу выбрать самих лордов.

– Вы не поняли, – ворчливо возразил лорд-сенешаль. – Получается, что вы должны быть выбраны в любом случае. Вы выбираете, я хотел сказать. Выбирайте, а второму принцу достанется одна из ваших сестёр.

– Я так волнуюсь, милорд, – прижав руки к груди, взмолилась Фания. – Прошу вас, разрешите отложить выбор на следующий раз. И позвольте мне сыграть для вас на арфе, это меня успокоит!

Ильяна мысленно похвалила Фанию: если та хорошо сыграет, то все отвлекутся, и, может быть, даже надолго. Фания это умела!

– Какая вы капризная леди! – заметил лорд-сенешаль, – могли бы уже покончить с решением и дальше только веселиться. Ну что ж, сыграйте на вашей арфе, пока мы будем завтракать. Кстати, леди, почему я вижу вас впервые? – теперь он обращался прямо к правдолюбке-Клейне.

Ильяна и графиня встрепенулись разом.

– О, ваша милость… – только успела сказать Ильяна…

Клейна уже выпалила:

– Я говорю только правду, ваша милость, а это может вам не понравиться! – после этого сестра стиснула зубы и отчаянно посмотрела на Ильяну.

– Что вы говорите? Правду? – лорд-сенешаль подошёл к ней вплотную. – Но это интересно. Говорите свою правду, я внимательно слушаю! Ну?