— Э-э-эй.

Анчутки все разом вздрогнули и выронили наменянное.

— Ой, лешая! Ай! Ох! — раздались испуганные возгласы.

— Да не пугайтесь вы, — успокоила их Санька. — Все хорошо. Только скажите, что это за камни у вас такие, похожие на драгоценные?

— Там! Там! Там! — ощутив свою значимость и нужность, закрякали наперебой анчутки. — В пепле выкопали. В углях. В золе.

— А где эти угли? — продолжила допрос Санька.

— Там! Там! Там! — повторили анчутки и неожиданно предложили: — Мы отведем. Мы покажем. Иди за нами.

Камней им, похоже, было совершенно не жаль. Даже драгоценных…

Пестрыми комочками они вперевалочку потопали куда-то за «душ» и дальше по незамеченной раньше тропинке, что вилась во мху вокруг молоденьких конусообразных елочек.

Альбинка шла рядом с Санькой.

— Интересно, куда мы идем? — размышляла дочка. — А тебе, мам, интересно?

— Очень, — ответила Сашка. — Что у них там за месторождение такое?

— Мам, а что такое «место рождения»? — поинтересовалась любознательная Альбинка.

— Это природное скопление всяких полезных ископаемых.

— Ага. Понятно. — Альбинка принюхалась: — Мам, гарью пахнет. Тебе пахнет?

— Да. — Санька потянула носом резко изменившийся воздух. В ноздри забился густой запах пепла. — Где-то поблизости был пожар.

Она не ошиблась.

Лес резко оборвался вниз крутым песчаным склоном, под которым почти до самого горизонта тянулась выжженная земля, черная и мертвая. Посреди этой пустой жути высился холм, на котором Санька увидела то, что заставило ее сердце болезненно сжаться.