– А ну руки вверх!

Мы с Дрэгоном и не подумали исполнять его приказание. А лишь с интересом и любопытством разглядывали его. Был он неказист, неопределённого возраста и роста, бледное лицо, усы, борода да шапка, и по всему своему внешнему виду напоминал гнома этакого.

– Руки вверх! – повторил гном. – Стрелять буду!

– Стреляй, гром и молния, а мы похлопаем, – миролюбиво предложил Дрэгон.

– И потопаем, – добавила я.

– Вы кто такие будете? – изумлённо уставился на нас гном, враз передумав стрелять, так как был ошарашен нашей необычной реакцией на его воинственный вид.

Я только хотела рот раскрыть и объяснить гному, что ему бы первому стоит объяснить своё поведение, с чего он аки тать ночной грозит честным безобидным, мимо проходящим и никого не трогающим вампиратам, как Дрэгон с совершенно честным и невинным лицом гордо заявил:

– Мы – охотники за хлебом!

– Вот это да! – гном посмотрел на нас так, что его глаза едва не вывалились. – А я ведь тоже!

– Ну, так вставай в очередь, – предложил Дрэгон.

– А вам… вам какой Хлеб нужон, Чёрненький или Беленький? – уважительно спросил гном.

– Всякий разный нам нужон, – хитро ответила я. – Как тебя звать-то?

– Звать меня Бутер Брэдхантер, и прибыл я из дальних краёв. Я уже много лет веду свою охоту. Я являюсь охотником за Хлебом в шестом поколении! – гном гордо задрал голову и по струнке вытянулся смирно, взметнув ружьём. – Ну а вы-таки кто, я ж вас уже спрашивал?

– А мы – господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, вступившие на стезю тягостей и прелестей охоты за хлебом не далее как сегодня перед ужином, – представил нас Дрэгон.

Я улыбнулась. Мадам Хлеболюб – звучало очень внушительно и солидно, я едва не покраснела от смущения!

– Сегодня нам сопутствует удача. Удача на Чёрненького. Сами звёзды сошлись, чтобы мы взяли наконец Чёрненького! Недаром нас трое. Но давайте раздел влияния устроим загодя. Всегда лучше договориться на пороге, господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, правильно ведь я рассуждаю? – поучительно заговорил Бутер Брэдхантер. – Вот вы, например, что собираетесь сделать с Хлебом Чёрненьким, едва мы его достанем, а?

Мы с Дрэгоном дружно переглянулись и в один голос заявили:

– Как – что? Ясно – что! Конечно же, съесть!

То ли наш хищный разбойный вид, то ли безапелляционный тон нашего голоса так подействовал на старину гнома, что он даже отшатнулся, побледнел и едва не перекрестился:

– Чур меня, чур меня! Так вы что… это… маньяки-людоеды?

– При чём тут людоеды? Мы хлебоеды! А то, что мы маньяки, это ты совершенно верно сказал, приятель, – хлопнул невозмутимо Дрэгон Бутера Брэдхантера по плечу, от чего тот едва не упал. – С тобой тут стоять и болтать, конечно, интересно, но у нас ужин стынет, и нам не хватает очень хлебушка. Поэтому предлагаю доболтать по пути в магазинчик. Айда за мной на абордаж!

– А, кстати, что ты-то сам собираешься сделать с хлебом, если не съесть? – спросила я гнома, начиная подозревать, что хоть мы объяснялись понятно друг с другом, много чего оставалось непонятного.

– А я собираюсь его просто-напросто схватить, связать и переправить в тюрьму!

– Какой интересный способ обращения с мучным изделием. Никогда мне в голову не приходило помещать еду в тюрьму. Кстати, это идея. Если еда провинится в том, что она невкусная или испорченная – самое то приговорить её к нескольким годам лишения свободы! – со смехом размышлял Дрэгон.

Внезапно гном окликнул его:

– Господин Хлебобор, стой! Ты не туда идёшь!

– Как – не туда? Я хожу этой тропой уже триста лет! И не учи меня, как ходить в магазинчик, разрази тебя гром!

– Магазинчик находится в другой стороне! Совсем в другой стороне! – убеждённо заголосил гном, выбежав перед Дрэгоном вперёд и встав у него на дороге.