– Ребята, мы правда вас разочаруем, если спокойно придём в магазин и купим там хлеба, – хихикнула я.

– Не получится у вас. Вы никуда без приключений сходить не можете. А тем более в магазин за хлебом, – начал смеяться Гудинг.

– Вот мы и проверим, медуза в печень! – с вызовом сказал Дрэгон. – Делайте ставки, господа!

Мы в знак нашего шуточного дружеского пари пожали друг другу руки, Корвест разбил наши ладони клювом, и потом мы с Дрэгоном отправились в магазин за хлебом.

– Вот шутники, – смеялась я, когда мы шли по территории усадьбы Адская Кухня, оставляя сзади большой красивый дом с привидениями, вампирами, оборотнями и ожившими мертвецами, в сторону ворот, ведущих в лес. – Придумают же! Демонам люлей наддадим… Делать нам будто нечего! Вот хорошо, что мы с тобой сейчас вышли, на вечерний моциончик, так сказать. Нагуляем ещё больше аппетита. Ты там столько всего вкусного наготовил, – мечтательно закатила я глазки. Ибо мой желудок уже требовал начала гастрономического банкета.

– Не могу не согласиться, сестрёнка. И погода такая приятная, – улыбнулся Дрэгон.

Погода действительно приятная: всё небо заволокло тучами, метеорологи в ближайшее тёмное время суток обещали дождь с ураганом и градом. А ещё через эти тучи ярким любопытным разбойничьим глазом проглядывала хитрая и хищная луна, так похожая на нас, и освещающая нам дорогу. Перед грозой замерли все птички, попрятались все лесные звери. Вопили только сычи и выпи на дальних болотах, ухали совы и изредка перекуковывали кукушки, посылая друг другу секретные сигналы.

Мы шли по большой дороге, широкой, проходящей мимо Усадьбы в сторону города Рака и в Заповедник озера Дерист, и я думала, что мы так по ней и будем идти, пока не дойдём до ближайших дач. Дрэгон же предложил:

– Давай в лес свернём, скоротаем путь. Съесть сейчас хочется тысячу чертей!.. По этой дороге три часа брести будем как черепахи.

– Давай! – живо подхватила я. – А ты знаешь, как там пройти? Темно там как.

– Знаю, как свои пять пальцев! – заверил меня друг.

И мы шмыгнули в темноту под сень густых елей двумя призрачными тенями. Сквозь ветви деревьев луна уже не так ярко нам подсвечивала, как когда мы шли по большой дороге. И в тот момент набежали на луну тучи и скрыли её, словно потушили фонарь. Но Дрэгон уверено вёл одной известной ему тропкой:

– Эта тропинка хоть и кажется извилистой и нудной, а приведёт она прямо на задний двор за тем круглосуточным магазином, где всегда свежий хлеб.

– Ах, хлеб! Я что-то так его хочу съесть, что с него и начну! – улыбнулась я.

– Эй, а как же то, что я готовил, в пасть морскому дьяволу!?

– Оно само собой будет съедено!

– А я уж обрадовался, что нам с Гудингом, Грифоном и Билли больше достанется!

– Даже и не мечтай! Ух, как мы заговорили про хлеб – у меня аж слюна пошла усиленно изо рта свисать! Долго нам ещё до магазинчика топать?

– Скоро доберёмся, – обнадёжил Дрэгон.

Внезапно впереди зашуршали кусты, и мы затаились.

– Смотри, там, наверное, лось! – обрадовалась я. – Или кабан! Как здорово будет его увидеть!

– А может, это лиса или медведь?

– Ух ты, медведь! Какая прелесть! Возьмём мишку с собой на ужин!

– Вот ещё! Не стану хлебом я с портовыми ведмедями всякими делиться.

– Жадина!

– Тише ты! Спугнёшь ведь добычу.

Мы, шепча и шутя, приблизились к кустам. Дрэгон тихонько засвистел.

Я с замиранием сердца вглядывалась в темноту, ожидая, кто выйдет из кустиков – медведь ли, лиса, волк или заяц. А вышел… зверь о двух ногах. Причём не вышел – выскочил! Внезапно, с ружьём наперевес, уперев нам в носы ствол: