Паркер пожал широченными плечами и посмотрел на пакеты у его ног:

– Шоколадные батончики, газировку, вяленую говядину. Смесь хрустящих хлопьев, чипсов и орехов. Как-то так.

Выражение лица Адама смягчилось.

– Отлично. Давайте погрузим все в машину и поедем отсюда, лады? Ехать придется долго – часа два, верно?

– Вероятно, – отозвалась Хлоя.

– Тогда поехали. Нам надо добраться до места и тронуться в путь до того, как стемнеет. – Адам кивком показал на стоящие на асфальте набитые пластиковые пакеты с надписями «Спасибо за покупку». – Помогите мне погрузить их в багажник вместе со всем остальным.

Они сели в «астро» и отправились в путь. Все, кроме Паркера и Хлои, высунулись из окон, чтобы показать средний палец украшенному завитушками знаку, обозначающему границу их городка, когда он появился сбоку и тут же пропал из виду.

«Рэндольф, Нью-Джерси. Вот где стоит жить!»

А пошел ты в жопу, Рэндольф. Просто еще один лажовый пригород в штате Нью-Джерси, этой лажовой столице мира. Всякий раз, когда им удавалось выбраться из своего городка живыми, это была не просто удача – это было чудо.

Они готовили эту вылазку несколько месяцев, планируя в честь окончания учебного года отправиться в Пайн-Бэрренс, чтобы разбить лагерь, пить спиртное, курить травку и таким образом как следует отметить начало летних каникул. Место для лагеря выбрал Паркер, это была площадка для отдыха на природе, где он, по его словам, много раз бывал, когда был ребенком, – место не слишком глухое, но достаточно отдаленное, чтобы их там никто не побеспокоил. Ники несколько месяцев таскала из холодильника в гараже своего отца пиво «Бад Лайт», по одной банке за раз, чтобы отец ничего не заметил, и складывала его в старый холодильник, стоявший в дальнем, полном пауков углу подвала. Адам стащил из комнаты старшего брата одну восьмую унции травки и бутылку 95-градусного ликера «Эверклир». Нэйт все это время закупал фейерверки, а Паркер проводил много времени в своем подвале, готовя туристическое снаряжение, которое, по его мнению, могло им пригодиться. Каждый из них купил себе кучу еды: батончики с мюсли, тушенку, консервированные сардины, бекон, овсяные хлопья и печенье «Поп-Тартс». Если добавить к этому два полных пакета фастфуда, купленного Паркером в магазине при автозаправке, то им хватило бы еды, чтобы закатить обед не хуже, чем в День благодарения.

Сказочку, которую каждый из них скормил своим родителям, придумала Хлоя. Никакого тебе «я буду ночевать в ее доме, а она будет ночевать в его доме, бла-бла-бла» и тому подобной брехни, из-за которой они бы почти наверняка спалились. Нет, для достижения цели необходимо было вплести хорошо продуманную ложь в то, что вполне могло бы соответствовать истине. Таким образом, если кто-то допустит косяк и родаки что-то прознают, это будет списано на забывчивость или что-то в этом роде и не будет сочтено обманом. Да, они отправятся на природу, но вместе с кучей других ребят. Только с одной ночевкой, ничего серьезного. Да, там будут взрослые, пара новых учителей, которые станут присматривать за ними. Нет, это не официальная школьная поездка, скорее что-то вроде неформальной вылазки. Просто ребята из их класса, теперь уже выпускного. Нет, они не будут пить или иметь дело с наркотиками. Да, они будут в полной безопасности. Честное слово.

Хлоя вела минивэн по шоссе 10, затем, проехав несколько миль, резко свернула направо, на шоссе 287, и в конце концов поехала на юг по платной автостраде, ведущей в Пайн-Бэрренс.

Когда почти два часа спустя они съехали с шоссейной дороги, лес, простирающийся до самого горизонта, обрушился на них огромной зелено-бурой волной, заслонив собой и небо, и солнце. Теперь со всех сторон их обступали деревья. Бескрайний массив занимал большую часть южной половины штата, что-то около миллиона акров. Это был не просто лес – это был настоящий зеленый океан, который тянулся и тянулся, изредка перемежаемый столбами солнечного света, сумевшими пробиться сквозь кроны и достичь земли.