– Не совсем, – ответила она. – Возможно, лес реагирует на вторжение. Если мы будем осторожны, ничего подобного не повторится.

В этот момент дрон, который отправили на разведку, подал сигнал тревоги. На мониторе Павла появилась карта местности, показывающая движение в их направлении. Несколько больших объектов двигались к поляне.

– У нас гости, – произнес он, напряженно всматриваясь в экран.

– Сколько? – быстро спросила Кира.

– Четыре… нет, уже пять. И они такие же большие, как это существо.

Словно услышав его слова, существо перед ними повернулось в сторону приближающихся объектов. Его глаза вспыхнули тревожным красным светом, и оно издало звук, напоминающий резкий свист, который эхом разнесся по лесу.

– Оно предупреждает их, – догадалась Ирина. – Возможно, мы его союзники.

– Или оно зовет подкрепление, – сухо ответил Павел, активируя защитное поле.

Гигантские тени, движущиеся между деревьями, стали различимы. Они напоминали силуэты существа перед ними, но были более массивными и агрессивно двигающимися. Лес вокруг словно ожил: листья шуршали, корни вибрировали, а свет на земле мигал, как пульсирующий сигнал тревоги.

– Нам нужно отступать, – сказала Кира.

– Нет, – возразила Ирина. – Мы не можем убегать. Если они поймут, что мы боимся, это может всё испортить.

Существо перед ними сделало резкий шаг вперед и загородило их от приближающихся теней. Его светящиеся глаза вспыхнули ослепительно белым, и оно издало громкий, ритмичный звук, от которого земля буквально задрожала.

– Оно защищает нас, – шепнул Антон, ошеломленно глядя на происходящее.

– Или пытается предотвратить конфликт, – ответила Ирина, внимательно наблюдая.

Гигантские тени остановились на краю поляны. Лес снова затих, но напряжение витало в воздухе. Решение – мир или битва – было в руках этих загадочных существ.

Лес застыл в пугающей тишине. Гигантские существа остались на краю поляны, их светящиеся глаза внимательно изучали команду и их неожиданного защитника. Это напряженное равновесие, казалось, могло нарушиться в любую секунду.

Ирина первой заметила, как странные пульсирующие огоньки стали появляться на коре ближайших деревьев. Они вспыхивали синим, переходя в зеленый, а затем снова угасали, словно передавая какой-то код.

– Это сигналы, – сказала она, указывая на огоньки. – Лес общается.

– С кем? – хмуро спросил Павел, не опуская оружия.

– Возможно, с нами, – предположил Антон, поспешно подключая анализатор. – Дайте мне минуту. Если это последовательность, мы сможем её расшифровать.

Существо перед ними, словно понимая, что происходит, повернулось к группе. Его глаза вспыхнули мягким голубым светом, который синхронизировался с огоньками на деревьях.

– Оно участвует в передаче, – сказала Ирина. – Оно посредник.

Антон сосредоточенно смотрел на экран своего устройства. Потоки данных быстро прокручивались перед его глазами.

– Это… Это странно, – пробормотал он. – Это не просто код. Это что-то вроде направленного послания. И я почти уверен, что оно адресовано нам.

– Что там говорится? – не выдержал Павел.

Антон замер, прочитав первую расшифровку.

– «Вы вторгаетесь».

– Отлично, – фыркнул Павел. – Как раз то, что я и думал.

– Подожди, это ещё не всё, – сказал Антон, прокручивая дальше. – «Вы вторгаетесь. Вы нарушаете гармонию. Но вы можете понять».

– Гармонию? – переспросила Кира, нахмурившись. – Что это значит?

– Лес не просто экосистема, – ответила Ирина, пытаясь уложить всё в голове. – Он живое целое, и мы своим присутствием что-то нарушаем.

Существо внезапно подняло голову, издав звук, напоминающий глубокий раскат грома. Тени на краю поляны отреагировали: их глаза зажглись, но вместо угрозы в них читалось ожидание.