- Ну хорошо, — согласилась я, — в следующий раз к ним обязательно присмотрюсь. Но мне кажется, что я им не понравилась.

- Почему? – мама изумлённо вскинула брови.

- Потому что они вообще не обращали на меня внимания... Кажется.

- Может ты просто не заметила? За ужином оба принца интересовались почему тебя не было за столом.

- Да? – задумалась. Видимо я действительно поспешила с выводами. Ведь я их даже толком не рассмотрела из-за этого рыжего невежды. Впрочем, понравятся они мне или нет, значения не имеет, всё равно придется выбрать кого-то из них, потому что других принцев попросту нет.

5. Глава 4. Случайная встреча

С момента встречи с тигрицей прошло три месяца. Королева белых кошек не обманула, больше от населения не поступало жалоб на то, что исчезает скот. И пропавший мальчик нашелся – тело было обнаружено неподалеку от села. Его вынесло течением реки и прибило к берегу.

Завтра мне нужно быть на той памятной поляне, а я всё ещё не рассказала родителям про силу своего дара. Потому что наказание за мои самовольные скачки вблизи Пограничного леса слишком затянулось: после отъезда важных гостей меня еще неделю не выпускали за пределы замка.

Все бы ничего, но на этой самой неделе прошел мой любимый праздник, посвященный дню летнего солнцестояния. И в этом году я могла впервые не наблюдать со стороны за гуляньем молодежи, а принимать в нём участие. Я так мечтала плести вместе с девушками венки и пускать их вниз по реке. Гадать на суженого, водить хороводы и прыгать через костер. Но всего этого меня лишили. Поэтому я не стала говорить родителям, что я далмея. Это была моя маленькая месть.

За подарком от тигрицы поехала одна, улизнув из замка еще до восхода солнца. Не обнаружив меня за завтраком, отец, конечно, объявит всеобщую тревогу, а потом снова меня накажет, но мне было всё равно. Переживу.

На улице стояла ранняя осень, и, покинув пределы города, я залюбовалась её дарами. Сады, опоясывающие Пограничное королевство, пестрели разноцветьем поздних цветов и редкой желтизной листьев, и благоухали запахом спелых яблок. На лугах сочная зелень сменилась менее насыщенным зелёным цветом с проплешинами первой пожухлой травы. Ветер стал прохладнее и приятно обдувал лицо, щекоча свежестью. Птицы были уже не такими «разговорчивыми», и я наслаждалась тишиной раннего утра.

Вдоволь налюбовавшись природой, задумалась о своем, о девичьем.

Со дня Царской охоты ни один из принцев никак себя не проявил. Видимо слава о моем строптивом характере сделала свое дело. И несмотря на то, что выбор у них был небольшой: я или малолетняя принцесса Западного королевства, никто из них не спешил «застолбить» мою руку. До меня даже стали доходить слухи, что Нарьян с родителями часто наведывается к своей родственнице, княжне Ереми́не. Девушке уже исполнилось семнадцать, и она была «на выданье». К тому же, дочь двоюродного брата короля Вилосского – отца Нарьяна, была магически одарена. Источник был очень слабым, но всё же был. И Еремина считалась завидной невестой. И наши соседи, видимо, решили отступить от общепринятых правил, и присматривали себе будущую королеву в ближайшем окружении.

Такое допускалось, в тех случаях, когда на всех не хватало пары королевских кровей. А у нас сейчас был именно такой случай: три принца и только две принцессы. Правда, было уточнение: все принцессы должны быть либо обручены, либо не достигшими половой зрелости. Да, принцессе Миладе было только шесть лет, но я-то была свободна. Но этот факт нагло игнорировали.

Несмотря на то, что давно решила выкинуть из своего сердца рыжего безмозглого задаваку, я ревновала. Хоть и не признавалась в этом. Но себе было врать бесполезно. Я ненавидела всей душой княжну, которую ни разу в жизни не видела. В общество меня выведут только в четырнадцать лет, поэтому с представителями высших сословий других королевств я еще не была знакома.