После изгнания Кецалькоатля в Туле на трон вступила новая «змеиная» династия, имена почти всех правителей оканчивались титулом «змей». В династию входили Матлалошочитль, Митлакоацин, Тлилкоацин и Секоатль-Уэмак (родился около 1098 г.). Уэмак женился на чужеземке, что вызвало возмущение, в результате которого он был вынужден покончить жизнь самоубийством. В стране вспыхнули эпидемия и голод, и тольтеки покинули Тулу (в 1168 или 1186 гг.). Возможно, что город был разрушен вторгнувшимися кочевниками.

В эпоцу расцвета в Туле был храм, посвященный Утреннней звезде. Шестиэтажная пирамида 43 на 43 метра в основании была украшена изобрайниями змея в птичьем оперении и орла. Вход в храм был украшен двумя каменными колоннами, увенчанными головами змеев, покрытых оперением. Своды храма поддерживались пятиметровыми статуями правителей или воинов. В Туле были найдены статуи тольтекского бога дождя и бури Чак-Мооль. Тольтекское влияние возобладало не только на побережье Мексиканского залива, но и в Западной и Северо-Западной Мексике. В это время в Месоамерике начинают использоваться металлы – медь, золото и серебро. Возможно, что металлургия была привнесена из Панамы, Эквадора или Перу сначала в Западную Мексику, а затем в Месоамерику. Возможно, что к тольтекам восходит 52-летний календарный цикл, впоследствии широко распространившийся в Месоамерике. Об этом свидетельствует то, что их многим правителям приписывали 52-летний срок правления.

Центром цивилизации майя в это время стал Майяпан, в котором образуется Майяпанская лига (987—1185 гг.). В 1007 г. династия Шиу основывает Ушмаль. Путунские торговцы контролируют в это время морскую торговлю. В 1194 г. Хунак Кеель из династии майяпанских правителей Кокомов захватывает Чинен-Ицу, в которой к тому времени были возведены пирамиды в честь Кецалькоатля-Кукулькана. Майяпан, имевший, в отличие от других городов, крепостные стены, становится правителем Юкатана. В это время продолжается расцвет миштеков, наиболее известным правителем которых был «8 олень» (1011–1063 гг.). Между 1030 и 1100 гг. на севере тотонакской территории появляются воинственные хуастеки, близкие по языку майя.

В целом этот период можно назвать тольтекским. Империя толь-теков явилась мостиком между Теотихуаканом и ацтеками, ацтеки высоко ценили тольтеков, само слово «тольтек» в ацтекском языке стало равнозначным понятиям «художник, архитектор, строитель». От ацтеков дошли легенды и хроники, в которых описываются деяния тольтеков, возможно, ацтеки воспользовались опытом тольтекской экспансии. В период был в Месоамерике переходным: от Теотихуакана к ацтекам, от Древнего царства майя до нового подъема во время владычества Майяпана.

V период (первый период поздней архаики) для большинства цивилизаций был переходным. Наивысшего расцвета достиг только Египет во времена Среднего царства (12 династия). В междуречье и Месоамерике проходит борьба между различными центрами силы, в Индии начинается упадок городов. В орбиту цивилизации начинают втягиваться новые народы – возникает цивилизация на Крите, в Малой Азии возникают различные города с торговыми центрами (карум). В экономике нарастают новые тенденции, ширится торговля, Крит и Месоамерика вступают в век металлов, увеличивается частная собственность и количество рабов. В культуре – стремление подражать классическим образцам (строительство пирамид в Египте, зиккуратов в Месопотамии, «пирамид» у майя, копирование старых шумерских памятников) сочетается с поисками нового. Изменения происходят в религии (новые культы Амона-Ра в Египте, местных семитских богов в Двуречье, Кецалькоатля в Месоамерике). Наконец, изменяется и сам язык, сохраняя довольно большую схожесть с языком классической эпохи (среднеегипетский по сравнению со староегипетским, староассирийский и старовавилонский по сравнению со староаккадским, язык майя Нового царства по сравнению с языком Древнего царства). В политике сильны тенденции к объединению, реализованные в Египте, но вызывающие борьбу на Крите, в Междуречье и Месоамерике. Сложность для цивилизаций представляют кочевые народы, не раз вторгающиеся в пределы ее территории в Двуречье и Месоамерике. Тенденции V периода получают развитие в следующем, VI периоде.