V период оказался переходным и довольно тяжелым как для Северного, так и для Южного Двуречья. Не прекращалось соперничество различных государств, вторжение амореев привело к образованию новых центров силы, среди которых выделяется Вавилон, а на севере еще раньше выделяется Ашшур, сначала в качестве торгового центра. Перемены произошли и в экономике – усиливается роль частной собственности, увеличивается число рабов, растет торговля, вместе с тем, снижается урожайность земли. Не самые благоприятные времена наступают и в культуре, в основном переписываются старые шумерские памятники и идет подражание старым образцам в искусстве. Аккадская цивилизация развивается в двух вариантах, отразившихся и в диалектном членении, и в политической борьбе – северном (ассирийском) и южном (условно называемом вавилонским). Первый сохранил больше староаккадских черт, второй – стал хранителем шумерского наследия. Но и тот, и другой вариант создавался одним этносом, возникшим в результате смешения шумеров, аккадцев, амореев и других народов. Единство этноса при условии раздробленности страны приводило к попыткам объединения, что вызывало войны между городами-государствами и частую смену государств-гегемонов.

После упадка городов майя классического периода на южных равнинах начинается подъем центров майя на севере – на полуострове Юкатан. Майя вступают в постклассический период, продолжающийся вплоть до испанского завоевания (900—1519 гг.). В это время происходит усложнение экономики, майя-путуны занимаются в основном морской и речной торговлей.

В это время в Месоамерику вторгаются тольтеки, ставшие преемниками Теотихуакана. Поддерживая союз с путунами, они устанавливают контроль над равнинными областями Юкатана, экономическим, политическим и культурным центром региона становится завоеванная тольтеками в 897 г. Чичен-Ица. Легендарным главным городом тольтеков был Толлан (Тула). Основание Толлана можно возвести к 720 или к 856 г. Тольтеки покинули прежнюю родину, называвшуюся Тлапаллан, и нашли место для новой столицы. Ее остатки были раскопаны в 1940-х гг. в штате Идальго. Тула далеко уступала Теотихуакану по размерам, однако была важным центром. Источником процветания для Тулы были месторождения обсидиана, находившиеся неподалеку, в городе были мастерские по изготовлению обсидиановых орудий. Тула была торговым и военным центром. В городе найдены различные военные символы: фризы из черепов, воин с оружием и со щитами, орлы, выклевывающие сердца, и ягуары, подкрадывающиеся к жертве. Возможно, что у тольтеков существовали два военных ордена: орден ягуаров и орден орлов. Первым правителем Толлана был Чальчиутланецин. За ним последовали Накошок, Митль-Тлакомиуа, правительницы Шихикеницин и Иштакальцин. Самим знаменитым правителем, о котором сохранились легенды, был Се Акатль Топильцин Кецалькоатль, вступивший на престол в 925 г. Кецалькоатля считали впоследствии сыном бога небес и богини земли, его почитали как «змея в птичьем оперении». Он стал реформатором календаря, создал новые сплавы драгоценных металлов, способствовал расцвету искусств. Однако вследствие столкновений с нетольтекской частью населения – ноновальками Топильцин был изгнан и ушел на восток, возможно, в Ольмекан. Случилось это в 947 г. В мифах противником Кецалькоатля выступает Тескатлипока, а возвращения Кецалькоатля (на языке майя – Кукулькана) ждали тольтеки, а затем ацтеки и другие племени Месоамерики, что помогло испанским завоевателям взять столицу ацтеков Теночтитлан.