Я вгляделась в графему, пытаясь понять, как она работает. То, что знак не относился к атакующим, было понятно сразу, но векторы сдерживания силы меня смущали. Потом я разглядела связующий знак, и дальше дело пошло споро. Через четыре минуты небольшой щит крутился вихрями около руки. Я не была первой, но в отведенное время уложилась, в отличии от двух шестикурсников.

- У нас остался двадцать один кандидат, - резюмировал ректор, - разбейтесь на три группы. На турнире нужна будет слаженная работа, способность работать в команде.

Вит Аррод замолчал, давая возможность выполнить поручение. Я огляделась, пытаясь сосчитать парней и примкнуть к той команде, где не будет хватать человека, но внезапно меня поманил к себе студент с седьмого курса - вит Мартес. Тот самый, что здоровался со мной вопреки усмешкам остальных. Я подошла, краем глаза заметив, что ректор тоже сделал несколько шагов, сохраняя дистанцию.

- Вставай сюда, Злючка, - кивнул парень, но без насмешки, поэтому я проигнорировала "злючку" и встала на предложенное место по правую руку от него.

- Вспоминайте знак, - скомандовал ректор, - ваша новая задача - объединить усилия. Создавайте общий щит. Задействуйте все силы.

- Я начну, - сказал Мартес, - Злючка вторая, Курт - третий с моей стороны, Вальтер - с ее. И так далее.

Парень быстро пробежался глазами по группе в поисках возражений и, не найдя их, создал щит. Я тоже нарисовала в уме графему и, напитав ее огнем, поднесла свое творение к его.

- Добавляй связующие знаки, - тихо подсказал Мартес, - только открытые, чтобы я мог зацепиться.

Я торопливо создала нужные знаки, а остальное парень доделал сам. В следующий момент с обеих сторон к нам подошли названные парни, и теперь мне пришлось самой присоединять новый щит к своему.

- Готовы, - громко объявил Мартес, когда последний щит был закреплён.

- Вижу, - ректор обошел нас со всех сторон, фиксируя сдачу испытания на библ, потом сообщил. - Можете отдыхать.

Я с интересом смотрела, как справляются остальные команды и невольно прислушивалась к разговору своей семёрки:

- Грегори не потянет с младшими, - сказал Вальтер Мартесу, - почему ты не взял его к нам?

- Потому что Злючка сильнее, - спокойно ответил тот.

- Ты действительно хочешь, чтобы она прошла отбор?

- Почему нет? Если это сделает нашу команду лучше?

- Грегори обидится, - вздохнул Вальтер.

- Не ребёнок, - жёстко оборвал его Мартес. - Нужно было тренироваться, а не по тавернам шляться.

- Кстати, - не повышая голоса сказал он, - завтра тренировка в полдень. Слышишь, Злючка?

- Александра, - прохладно поправила я, не оборачиваясь.

- Злишься, значит, Злючка, - хмыкнул он. - Когда перестанешь, буду звать по имени.

Между тем испытание закончила вторая команда семикурсников, а вот у шестого курса щит получился рваный. Ректор подошёл к ним, бросив перед этим короткий взгляд на меня. Понятливо кивнула и тоже приблизилась.

- Грегори, ты не в форме, - бросил магистр семикурснику, и тот досадливо поморщился, - продолжать смысла нет.

- Вит Кррох и вит Фьюрре останьтесь, - продолжил ректор, - остальные свободны.

- Вас шестнадцать, - сказал вит Аррод, когда выбывшие студенты скрылись в дверях академии, - а мест восемь. Набирайтесь сил на выходных, продолжим на следующей неделе.

- Эй, Злючка, - догнал меня Мартес, когда я направилась за ректором, - я не шутил. Мы тренируемся с прошлого года. Шанс, что пройдем именно этим составом - почти сто процентов. Присоединишься?

Я вздохнула:

- Зря ты выгнал Грегори. Я не знаю, смогу ли прийти.

- Тогда хотя бы пообещай, что постараешься.

- Постараюсь, - искренне сказала я, не желая отказывать единственному огневику, который отнёсся ко мне по-человечески.