- Нет, - коротко бросила я, стараясь на него не смотреть. - Могу я пойти в библиотеку?

- Да, - выдохнул вит Аррод с каким-то облегчением.

В библиотеке я постаралась найти информацию о создании связи между зельеваром и получателем настоя, но такого снадобья, которое я создала, в библах не было. Хоть используй для дипломного проекта! Осталось только придумать для него разумное применение.

- "Отбор, Лекса", - напомнила мне Брруна вечером. Будто об этом можно было забыть. Переоделась в спортивную форму и в назначенное время была на площадке.

Парни при моем появлении замолчали. Кивнул только один - семикурсник, у которого я в первый день отобрала перо и бумагу. Поздоровалась в ответ и заняла место чуть поодаль.

- Как ты сюда попала, выскочка? - прошипел Нестор.

- Да она протеже ректора, - ответил парень из старшего курса, - от него ни на шаг.

- За какие, интересно, заслуги? - ухмыльнулся другой.

- Известно за какие, - вставил третий.

- Может пояснишь? - спокойно спросила я, разворачиваясь к нему.

- Что тут пояснять? Таскаешься за ним, как привязанная. Как он только тебе позволяет?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из дверей академии появились ректор и магистр огневой практики.

Вит Аррод нашел меня глазами и встал неподалеку, словно подтверждая сказанное боевиками. Когда вита Марида начала объяснять правила, ректор сделал ко мне ещё несколько шагов и негромко произнес:

- Я прошу вас не бунтовать и работать в полную силу. Пока не найдете противоядие, вам в любом случае придется быть здесь, так что проведите это время с пользой.

Я и не собиралась. Злой азарт овладел сознанием. Я злилась на него и его варровы правила, на парней и их дурацкие намеки, на себя и свою глупую затею с зельем. Вся моя злость досталась несчастным мишеням.

После второго тура на площадке осталось двадцать четыре студента: седьмой курс в полном составе, восемь парней с шестого, Леонард и я.

- Я могу заняться зельем? - спросила я после испытаний.

- Буду весьма признателен, - отстраненно ответил он.

Когда я пришла в лабораторию, Валентин уже начал работу. Сегодня, кроме нас, здесь готовили домашнее задание ребята с младшего курса, поэтому Валентин занял длинный стол в углу.

- Черноглаз! - потрясенно выдохнула я, рассматривая небольшие плоские соцветия с черной серединкой. - Где ты его раздобыл?!

- Из гильдии прислали, - спокойно сказал Валентин.

- Не знаю, как тебя благодарить, - тихо сказала я, прекрасно понимая, что соцветия достались другу не просто.

- Не влезать больше в неприятности, - насмешливо фыркнул он и, не давая мне ответить, добавил. - Готовь основу. Черноглазу нужны сутки, чтобы настояться. Завтра вечером все будет готово.

Мы провозились в лаборатории до позднего вечера, оставив готовое снадобье настаиваться в темном месте.

- Есть чем порадовать? - холодно спросил меня вит Аррод в паузе между занятиями.

- Нейтрализатор будет готов сегодня вечером.

- Хорошая новость, - сказал ректор, но каким-то недовольным тоном.

Но вечером, отправившись за зельем в лабораторию, я нашла там растерянного Валентина.

- Зелье пропало, Сандра, - проговорил он, сжимая кулаки, - и я, кажется, знаю, кто его забрал.

Валентин резко замолчал и отвернулся.

- Кто это сделал, Вал?

- Я сам разберусь.

- Ты думаешь, что это Леонард? - в голову пришла единственная догадка.

- Нет! - бросил Валентин, не оборачиваясь.

- "Ложь", - сразу обозначила Брруна.

- Ладно, Вал, - сказала как можно спокойнее, - я ещё зайду после отбора.

Но по дороге мое мнимое спокойствие улетучилось, и на площадку для огневой практики я буквально влетела.