- Так, не пугай мне парня! - Наталья повернулась от плиты, над которой увлеченно колдовала. - Виктор молодой, аппетит должен быть хороший. Всего попробует понемногу - не развалится.

Пальмовский оценил количество салатниц, уже расставленных по поверхности стола… Оглянулся - на разделочном стояла еще целая батарея. Пирог, очевидно, еще томился в духовке.

Интересная семейка. Здесь, видимо, придумали свой собственный способ расправляться с неугодными - просто закармливать, пока не свалятся. А если человек хороший - то просто угощают от души…

- Папа, ты уже познакомился с Виктором, да?

- Привет, дочуш. - Медведеподобный мужчина с нежностью, очень ласково прижал к себе Алю, клюнул губами в щеку, потрепал по голове. - Да. Смотрю вот на парня, изучаю.

Виктор и до этого временами считал Алю ребенком - за реакции и поступки некоторые, а на фоне отца она казалась совсем уж маленькой, юной, хрупкой. Не удивительно, что в ее голове папа - самый грозный защитник и страж. Она за его спину могла спрятаться и пару самых страшных войн переждать, не выглядывая.

- Не нужно его изучать. Просто дай человеку спокойно поужинать. А потом мы пойдем готовиться к экзамену дальше.

Девушка уселась рядом с Пальмовским, как ни в чем не бывало, принялась накладывать ему какой-то салат на тарелку. Проявила милосердие - одну ложку закинула и миску убрала. Потянулась за следующим…

- Подожди, Аль. Дай мне этот распробовать, я скажу, когда нужна добавка. - Остановил ее. Аппетит вообще не хотел просыпаться - как-то неуютно было…

- Да, Алюш. Сейчас же пирог достану. Лучше с него начать. - Снова вмешалась Наталья.

У Виктора появилось ощущение, что хотя бы один игрок на этом поле - точно на его стороне…

- Так вы, молодой человек, репетиторством занимаетесь? - Петр Петрович внимательно следил за реакцией. Вроде как просто интересовался… Вроде бы…

- Нет. Но я когда-то учился в ВУЗе, знаю эффективные способы подготовки. Вот, поделился.

- Да, пап. Виктор мне очень помог. Я уже почти все билеты выучила.

Аля уже успела поухаживать за отцом, наложив ему целую гору еды на блюдо, а сама жевала какую-то траву.

- Ты на диете, что ли?

- Да ну. Весь вечер дома. В меня уже ничего не лезет. Просто за компанию с вами посижу.

- Все. Смотрите, какая красота получилась!

Наталья водрузила на стол свое произведение искусства. Виктор ни черта не разбирался в выпечке, но даже он понял - этим невозможно не восхититься.

- Наталья, как вам удается такое? Вы на работе не устаете от готовки?

- Мама на работе работает, по заказу. А на нас отрывается. Не задавай вопросы, лучше жуй.

- Да, лучше я поспрашиваю. - Петр Петрович тут же вмешался. - У вас к Але какие намерения, мил человек?

Пальмовский мог бы сделать вид, что подавился, тем самым - выиграть время. Но не стал. Не маленький мальчик, в конце концов, чтобы бояться какого-то дядьку, даже очень похожего на медведя.

- Мы знакомы всего три дня. Очень сложно говорить о намерениях…

*

- Вот как. А чего тогда в гости приперся? Я думал, ты пришел руки просить и все такое…

- Хотел увидеть Алю. Она не отвечала на звонки. Поэтому я сам приехал.

Хозяин дома хмыкнул в кулак.

- Наташ, а что там был за подарок-то? Откупорь его, что ли…

- К сожалению, не смогу составить вам компанию, Петр Петрович. Я за рулем.

- На такси поедешь. Беда какая…

- Прошу прощения, но я откажусь.

Виктор уже приготовился к долгой обороне или к тому, что его прямо сейчас выставят за дверь из квартиры. Сталкивался с разными товарищами, которые не понимали, что такое отказ.

- Упрямый, да?

- Я просто не хочу алкоголя. Извините, Петр Петрович.