– Что ещё за перстень? – поинтересовался лекарь-оборотень, опускаясь на пенёк.

– Тогда слушай и не перебивай, – заговорил Эридан. – Я поведаю тебе одну историю.

– Послушай, старик, мне сейчас не до историй! – бросил строгий взгляд на старика Амос.

– А ты послушай, тебе будет полезно это услышать!

– Ладно, если настаиваешь, то рассказывай!

– Когда-то в далёкие-предалёкие времена, когда мир был юн и свеж, – вновь поёрзав на пеньке, начал свой рассказ Эридан, – в одной богом забытой деревушке, приютившейся возле дремучего леса, жили три брата: Эйдариан, Эридан и Тантус. Эйдариан был старшим в семье и, как мог, заботился о младших братьях, ведь родители на то время погибли от нечестивых рук шайки лесных бандитов, промышлявших грабежом по дорогам королевства. Когда Тантусу, младшему из братьев, исполнилось десять лет, он бесследно пропал. Пошёл в лес по ягоды и не вернулся. Эйдариан целую неделю провёл в лесу, разыскивая Тантуса, но …

– Превосходный рассказ! – прервал старика Амос, – но при чём здесь книга?

– Книга – ключ к разгадке, как освободить душу Тантуса и вернуть его …

– Тантус – это и есть «Тёмный»? – задал Амос вопрос Эридану.

– Да!

– Значит, Эйдариан, ты и «Тёмный» родные братья?

– Да, ты прав, лекарь-оборотень, – тяжело вздохнул Эридан. – Но есть одно обстоятельство, – продолжил старик. – Тантус не желает возвращаться в мир людей. Именно поэтому он и стремится уничтожить книгу.

– Я понял тебя, Эридан. А теперь расскажи мне, о перстне?

– Перстень – третья часть древнего артефакта, – вновь тяжело вздохнув, стал рассказывать старик. – Первые две части – это меч, который хранится в ледяном храме у Эйдариана, и зеркальце, что спрятанное в Мёртвом городе. Лишь собрав воедино все фрагменты этого древнего артефакта, можно повергнуть «Тёмного», – продолжил Эридан.

– А ты, случаем, не морочишь мне голову своей байкой, старик? – спросил Амос, строго взглянув на Эридана, сомневаясь в правдивости его рассказа.

– Что? – недоумённо посмотрел на собеседника старик, не вполне понимая вопроса.

– Прежде всего, продемонстрируй мне перстень, – заговорил Амос. – А то я вручу тебе книгу, а ты, чего доброго, возьмёшь да и исчезнешь, и я останусь и без книги, и без перстня. Нет, так дело не пойдёт, ищи дурака, где-нибудь в другом месте.

Покопавшись в складках своей одежды, Эридан выудил на белый свет перстень с ярко-красным камнем.

– Смотри, лекарь-оборотень, и не говори, что я тебя обманываю, – произнёс старик, раскрывая ладонь. Перстень, словно по волшебству, взмыл в воздух и поплыл к Амосу.

– А теперь книгу, – произнёс Эридан и вскинул в сторону Амоса руку.

Книга, подобно птице, выпорхнула из руки парня и, пролетев по воздуху, опустилась на ладонь старика. И только это произошло, как перстень, зависнув в воздухе, рассыпался, осыпавшись пеплом на траву, а старик в тот же миг растворился в воздухе.

Глава 3

Осознав, что старик обманул его и с помощью хитрости выманил у него старую книгу, Амос решил продолжить свой путь, поскольку других вариантов у него не было. Однако как преодолеть глубокий овраг, а затем переправиться через реку, парень не имел ни малейшего представления.

«По-видимому, мне вновь придётся перевоплотиться в оборотня и рискнуть, ибо иным способом эту преграду не преодолеть?» – задумался Амос. Но, обернувшись, он с изумлением обнаружил, что овраг каким-то непостижимым образом исчез, а дорога, извиваясь меж деревьев, уходила вдаль.

Не мешкая ни мгновения и не раздумывая, Амос, закинув за плечи мешок с продуктами, отправился дальше по лесной дороге и уже через пару часов оставил позади себя дремучий лес с его тайнами и загадками.