– Безусловно! – громко ответил Петроний. – Я также уверен, что вас заботят и жизни моряков, перевозящих ваши товары.

Купец недовольно поежился, но кивнул.

– Естественно. То, что благополучие наших работников и судовладельцев мы принимаем очень близко к сердцу, даже не подлежит обсуждению, – ответил он.

– В том случае, если у них сердца имеются, – пробормотал Макрон.

– Смелое предположение, – тихо ответил Катон.

Петроний бросил на них суровый взгляд, а затем снова посмотрел на говорившего александрийца.

– Господин, мой вопрос остался без ответа, – продолжал тот. – Что вы собираетесь сделать с этим разбойником?

– Я уже решаю этот вопрос. Префект Катон возглавляет отдельную боевую группу, которой поручено разыскать и уничтожить разбойников.

– Но пока что префекту не слишком-то везет! – крикнул кто-то из толпы. Его поддержал хор возмущенных голосов, и Петронию пришлось поднять руки, требуя тишины.

– Я абсолютно уверен в префекте Катоне. Он отлично справится с делом, до завершения которого остались считаные дни.

– Сколько? – спросил другой купец. – Неприятности начались уже больше месяца назад. Еще месяц, и я разорюсь.

Раздались крики на фоне общего недовольного ропота.

– Тише там! – рыкнул губернатор. – Тише, я сказал! Префекту Катону будут предоставлены в распоряжение все имеющиеся военные силы Александрии, чтобы пленить или уничтожить Аякса.

Макрон толкнул друга локтем:

– А вот это для меня новость.

– И для меня, – едва улыбнувшись, ответил Катон. – Самая желанная.

– А что еще я должен был сказать? – раздраженно проговорил Петроний, разговаривая с офицерами наедине по окончании аудиенции. – Вы же слышали. Они на грани бунта. У некоторых из них хорошие связи в Риме. Ко всему прочему, последние два императора раздавали владения в Египте своим фаворитам, как закуску за обедом. Даже у Нарцисса есть пара имений в дельте. Из-за Аякса доход от торговли зерном и другими товарами с этих имений под угрозой. А у Нарцисса такое влияние, что я очень не хотел бы с ним враждовать. Поэтому для меня жизненно важно, чтобы он и его друзья знали, что я делаю все возможное, чтобы снизить напряженность в Александрии.

– Но на самом деле вы не собираетесь дать нам все, что нужно для выполнения задачи, так, командир? – спросил Макрон.

– Нет. Просто не могу. Я же говорил вам, у нас и так сил в обрез. Я не могу посылать солдат в такую безнадежную погоню.

– Она не была бы такой безнадежной, если бы у нас было больше солдат и кораблей, – настойчиво сказал Макрон. – Если мы расширим зону поисков и будем иметь превосходство в силе, то быстро найдем Аякса.

– Если найдете.

– Мы его найдем, – твердо сказал Катон. – Даю вам слово.

– А что, если он уйдет из дельты? – спросил Петроний. – Что, если пойдет на север или на запад? Что тогда? Вы зря потратите время, гоняясь за призраком.

– Он отсюда не уйдет. Зачем бы ему это? Он уже преуспел в разжигании бунта против Рима. Он будет оставаться здесь, пока уверен, что вредит Риму наилучшим образом. Дайте нам флот, и мы быстро найдем и поймаем его.

– Дать вам флотилию? – криво улыбнувшись, спросил Петроний. – Мне и так приходится использовать морскую пехоту для охраны города. Кроме того, сейчас каждый солдат на счету – для обороны от нубийцев.

– Мне нужна флотилия, – настаивал Катон.

Петроний резко вдохнул и ненадолго задумался.

– Хорошо, я дам вам шесть кораблей. Но только на месяц. Дольше не имею возможности.

Катон задумался. Восемь кораблей достаточно, чтобы разделаться с Аяксом и его бандой, но месяц времени… Это проблема.

– Одного месяца может не хватить.