– Тебе удалось сбежать? – спросил Катон. – Или спрятаться?

– Нет. Я слишком испугался, чтобы что-то сделать. Думаю, там были все жрецы. Я вдруг понял, что остался в живых один. Он подошел ко мне, близко, ближе, чем вы сейчас. Некоторое время молча смотрел на меня. Я был уверен, что он убьет меня, и повернулся лицом к западу, чтобы вознести последнюю молитву Ра, мудрейшему и милосердному…

– Да, хорошо, – перебил его Макрон. – Думаю, это понятно. Что было дальше?

Хамед бросил короткий гневный взгляд на центуриона.

– Я молился, и он схватил меня за плечо и развернул лицом к себе. Сказал, что Рим сыт по горло высокомерием наших жрецов. Сказал, что император Клавдий издал новый указ о том, что со старыми религиями должно быть покончено. И что он оставляет меня в живых, чтобы я донес это известие до других. Офицер сказал, что я должен запомнить его имя и то, что он действовал по приказу вашего императора, Клавдия.

– Мудрейшего и милосердного, – пробормотал Макрон, удостоившись за это хмурого взгляда Катона, но тут же мотнул головой, извиняясь.

Катон повернулся к жрецу и пристально посмотрел на него.

– Так как звали этого офицера? – спросил он.

– Я уже сказал вашему писцу, – ответил Хамед Петронию, кивая в угол. – Он сказал, что он префект. Префект Квинт Лициний Катон.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Он заставил меня повторить.

– Что потом?

– Ударил меня по голове рукоятью меча. Я упал без сознания. Очнулся, лежа поверх тел других жрецов. Мое одеяние промокло от крови. Римлян уже не было. Они подожгли дом главного жреца, принесли в храм дров и пальмовых листьев, облили маслом и тоже подожгли. Сгорели все священные изображения на стенах и все священные свитки. Огонь горел всю ночь, и к утру от храма остался лишь обгорелый остов. – Хамед вздрогнул. – Я остался один. Храма нет. Мне оставалось только идти сюда и искать справедливости. Или отмщения. Клянусь всеми богами моего народа, я найду и убью этого римлянина, этого префекта Катона.

– Человек, напавший на твой храм, – не римлянин, – твердо сказал Катон. – Он раб, беглый, выдающий себя за римлянина. Он убивал твой народ по всему побережью Египта большую часть прошедшего месяца.

– Он римлянин, – страстно ответил Хамед. – Неужели вы думаете, что я поверю в иное? А его солдаты тоже прикидывались римлянами? А его корабль – римским военным кораблем? Вы меня совсем за дурака держите?

– Корабль настоящий. Как и римская форма и доспехи, которые на них были. Зовут этого человека Аякс. Он захватил корабль и расправился с экипажем. Мы уже несколько месяцев за ним гоняемся.

– Я вам не верю, – ответил Хамед, с подозрением глядя на Катона.

Петроний кивнул в сторону Катона.

– Ты когда-нибудь видел этого офицера? Или человека, сидящего рядом с ним?

– Нет.

– Подумай хорошенько.

– Я уверен. Я никогда не встречал этих людей до сегодняшнего дня.

– Тогда ты, должно быть, удивишься, узнав, что это и есть префект Катон, а его товарищ – центурион Макрон.

– Что это за розыгрыш? – тряся головой, спросил Хамед.

– Никакого розыгрыша, – ответил губернатор. – Что ж, пора все расставить по местам. Этот человек – префект Катон, и все, сказанное им, – правда. Разрушил твой храм и убил твоих товарищей самозванец. Он хочет спровоцировать ваш народ на бунт. Хочет наполнить их сердца жаждой мести. И преуспел в этом. Теперь ты знаешь правду. И нам нужна твоя помощь, Хамед.

Египтянин продолжал ошеломленно глядеть на него, и Петроний заговорил мягче:

– Ты жрец. Твой народ уважает тебя, прислушивается к твоим словам. Мне надо, чтобы ты рассказал им правду. И не только им, но и всем жителям Александрии.