– Что им делать на болоте?

– Ну да, верно. А что нам теперь делать?

– Я не знаю.

Туман подбирался все ближе. Становилось холоднее. Казалось, все вокруг замерло в зловещем ожидании.

В тумане показалось слабое красное свечение, будто два глаза смотрели сквозь мглу. Спутник Гектора схватил было свой рюкзак и бросился бежать, не зная от чего и куда, лишь бы подальше отсюда, из этого места, но тот резко схватил его за плечо, не произнеся ни слова. Гектор понимал, что убегать ночью по болоту бессмысленно, можно попасть в трясину и тогда ничего уже не поможет.

Вдруг, оба услышали звериный рык. Страх перехватил дыхание. В тумане они смогли различить черты большой фигуры. Гектору показалось, что это действительно был волк. Только огромный. Даже гигантский. И кто-то сидел верхом.

Снова рык. Клацанье зубов. Красные глаза смотрели прямо на них. Мальчики не шевелились.

Зверь двинулся вперед, выходя из тумана. Его черная шерсть поблескивала в лунном свете. Оголив белые клыки, он остановился. Вокруг шеи огромного волка была обмотана цепь, от которой словно поводья тянулись две другие. На спине хищника сидел человек. По крайне мере, внешне похожая на человека фигура. Гектор пытался разглядеть волчьего всадника, но безуспешно: темнота будто окутывала его.

Еще мгновение и волк прыгнул на свою добычу, раскрыв огромную пасть.

Страх. Крик. Темнота.

* * *

Гектор вскрикнул.

Он вдруг понял, что сидит у себя на кровати, взмокший от пота и дрожащий. На соседней кровати сидела его сестра Эмма. Она тоже только что проснулась от крика.

В комнату вбежала мама:

– Что случилось, Гектор?!

Мальчик не ответил, но мама и так все поняла.

– Это был сон, – она крепко обняла его. – Всего лишь страшный сон.

– Когда они прекратятся?

Мама обняла его еще крепче.

– Скоро, мой мальчик. Скоро. Обещаю.

Наблюдая за мамой и братом, Эмма вспомнила, что, когда у нее бывали кошмары, ее также трепетно успокаивали. Она легла обратно под мягкое одеяло, чтобы продолжить свой сон.

Вскоре Гектор уснул. Мама подошла к дочери и погладила ее по голове. Та улыбнулась в ответ, не открывая глаз.

В доме снова воцарилась тишина. Все спали, кроме мамы. Она еще долго сидела перед окном, глядя куда-то в предрассветный сумрак.

* * *

Первые солнечные лучи сразу убежали далеко вперед. Макушки деревьев окрасились в ярко-зеленый, встречая новый день. Темнота прошедшей ночи уступала место свету. Мир оживал.

– Гектор, пора вставать, – прозвучал нежный голос мамы. Но сын даже не пошевелился. – Плохой сон не повод спать до полудня. Поднимайся.

Мальчик издал протяжный недовольный звук из-под одеяла. Иногда выбраться из сонных сетей постели просто невозможно.

– Я тебя прошу по-хорошему в последний раз, вставай! – пригрозила светловолосая женщина.

Гектор знал, что последует дальше, поэтому крепко ухватился за край одеяла. Мама откинула другой конец, раскрывая ноги. План не сработал. Его знали здесь слишком хорошо.

– Ну мааам! Я же тебе не мешаю спать!

– Это потому, что я встаю раньше. Хватит уже! Поднимайся!

Выхода не было, пришлось подчиниться.

Гектор встал со своей теплой мягкой постели и побрел к умывальнику, еле передвигая ноги. По пути он успел споткнуться о неубранный вчера деревянный меч и неловко упасть. Мама едва заметно хихикнула.

Вода в бочке всегда казалась невероятно холодной. Только отец умывался ей, не разогревая. Гектору же мама приготовила ковш с теплой водой.

Умывшись, мальчик приободрился. Он подобрал тот самый деревянный меч, о который только что запнулся, и сразился с ползучим драконом, роль которого досталась свернутому одеялу: выпад вперед, разворот, выпад в сторону, снова разворот…