Встав и отряхнувшись от пыли, Стен пронзительно свистнул. Умчавшая дальше лошадь резко остановилась, повернулась и трусцой побежала обратно. Горожане перестали смеяться.

– Так зачем ты к нам пожаловал? – Теперь уже улыбался седой стражник. – Теперь-то расскажешь?

– Меня зовут Стен. Я приехал, чтобы разобраться с вашей проблемой.

– Ты про тролля? Как же ты с ней разберешься, если даже в седле держишься не уверенно?

– Это уже мое дело! – бросил Стен. – Где градоначальник? Я хочу поговорить с ним.

– Ты с ним и говоришь. Я внимательно тебя слушаю!

– Стражник и градоначальник в одном лице?!

– Ты, наверное, не заметил, пока мчался на своей лошади, что наш городок очень маленький. Тридцать домов, если быть точным. Остальное заброшено или разрушено. Людей, знаешь ли, не хватает. Приходится как-то выкручиваться.

Стен промолчал.

– Ну что, пройдем в мою приемную? – Предложил градоначальник. – Желание гостя нужно уважать.

Стен молча двинулся следом за стариком. Вернувшаяся Бони спокойно шла позади.

Они подошли к покосившейся хижине у въезда в Тролицк. Стен на всякий случай перекинул поводья через забор.

В хижине было темно и прохладно. Свет пробивался сквозь пожелтевшее окно и дыры в крыше. В большой комнате находилось два стола, шкаф с разного рода бумагами, два стула и больше ничего.

Градоначальник сел за стол и жестом пригласил гостя присесть.

– Значит, тебя зовут Стен, и ты приехал, чтобы убить тролля, – резюмировал все полученные сведения управляющий.

– Да. В смысле нет. То есть меня зовут Стен, но я приехал не убивать тролля.

– Не понял?

– Мне нужно пересечь реку и только. Я договорюсь с троллем, что он пропустит меня, а может и всех остальных начнет пропускать.

Лет десять назад, услышать такое от Стена было бы невозможно. Он предпочитал дела словам. Часто это перетекало в «сначала меч, потом слова». Но за те года, что он провел в Вергосе, он многое обдумал.

– И как же ты это сделаешь? Не слишком ли ты самонадеян? Думаешь, меча и щита будет достаточно для схватки?

– Это уже моя забота. Вы ничего не потеряете, если у меня не получится. Мне только нужно где-то оставить лошадь, пока я буду у моста.

– Можешь оставить ее здесь, но как градоначальник я должен, – он остановился. – Мы давно никого не принимали. Я забыл официально представиться. Меня зовут Ивар Столетний и я управляющий городом, кажется, уже лет сто.

– Приятно познакомиться.

– Да, да, мне тоже. Так вот, как градоначальник, должен сказать, что награда полагается за голову тролля. Ежели он уйдет, и проезд будет открыт, но головы я не увижу, награда будет потрачена на нужды города.

– Я понимаю.

– Тогда добро пожаловать в торговый город Торгод, – улыбнулся Ивар и протянул руку, – или Тролицк, как теперь его называют. Мы живем поодаль от столицы, поэтому традиции малость подзабыл, да и вежливостью никогда не отличался. Думаю, что все мы тут давно уже скорее из Мирна. Или вообще из ниоткуда. Не помню даже, когда последний раз кто-то отправлялся на Испытание от нас.

Стен пожал руку и молча кивнул.

– Понимаю. Я отправлюсь к мосту прямо сейчас, чтобы не терять время.

– Конечно, конечно, – одобрил градоначальник. – Как посчитаешь нужным.

Стен вышел из хижины. Дневная жара постепенна спадала, тени удлинялись, а легкий ветерок то и дело приятно гладил лицо.

– Оставляю тебя здесь, трусишка, – погладив лошадь, прошептал он. – Я слышал, что тролли любят конину, не хотел бы, чтобы ты ему приглянулась. Надеюсь, что долго ждать тебе не придется.

Стен опустошил последнюю флягу с водой, перекинул через плечо небольшую сумку, пристегнул к поясу меч, надел за спину щит и отправился через деревню к мосту, где поселился тролль.