Виктус кивает.
– Ты не застал времена, когда любой полет означал, что тебе может прилететь десяток стрел из теней скал, – произносит Виктус.
Виктус вздыхает. Он потерял не одного друга из-за чернокрылых.
– И разве это не повод отомстить им? – говорит паренек.
Виктус смотрит на Стегана. Пытается понять истоки злобы. Он тоже кого-то потерял? Или это все юношеский максимализм вкупе с жаждой справедливости?
– Отомстить, конечно, хочется, но тогда это все никогда не закончится.
Стегану явно этот ответ не нравится. Он хмурится, сжимает губы, но молчит.
Виктус встречается взглядом с Фавием. Тот лишь пожимает плечами. Да уж, горячая голова.
Виктус защищает соглашение с чернокрылыми, но в глубине души понимает, что это вовсе не его слова и мысли. Это то, что он слышал от еще более ранговых вояк. И будто даже поверил в это.
Заставил себя думать так, будто всех стычек с чернокрылыми в его памяти не было, а ведь иногда эти воспоминания проносятся бликами в голове.
Жесткое падение. Кровь. Крики. Смерть. Схватка, бегство и…
– Пора.
Фавиан поднимается, смотрит в сторону. К ним приближается Клавдий. В его руке свиток.
Клавдий даже не выглядит уставшим. Напротив, победно улыбается. Виктус ловит себя на мысли, что на его губах улыбка.
– Успешно? – Виктусу самому себя хочется треснуть за такой простецкий вопрос, будто Клавдий его друг.
Но дэвинец отвечает ему широкой ухмылкой. Трясет внушительным свитком.
– Вполне неплохо.
Виктус вздыхает. Он чувствует восторг. Не может толком осмыслить происходящее, но ощущает себя участником большого и значимого события в истории Небесной Империи.
ГЛАВА 1. ОБЛАЧНО
ЧАСТЬ 1. ФАВИЙ
– Ну-ну, я оставлю тебя совсем ненадолго.
Фавий трет пернатую шею крылана, хоть и почувствовать ее через плотной слой перьев непросто. Птица будто даже поддается.
К крыланам советуют не привязываться, но Фавию глаза его зверя кажутся уж очень умными, чтобы считать его просто живой вещью.
Раньше – до восстания Кловина Чернокрылого – крыланами можно было пользоваться и прямо внутри городов, но это в прошлом. Из-за восстания появилась куча запретов, действующих и по сей день. У чернокрылых ведь тоже есть крыланы, хоть и в меньших количествах.
Фавий спускается вниз.
Он приписан к Южному Воинству Дэваля. Ставка находится на возвышенности. Отсюда хороший обзор на город.
Дэваль – столица Небесной Империи. Город, находящийся будто бы в жерле вулкана. Говорят, он возник на месте раскола Великой Горы. Именно здесь состоялась последняя битва Святой Илиссии и Безумной Патракии.
Фавий касается тремя пальцами лба, чуть наклоняя голову. Жест почитания Илиссии.
Ему пригодится благословение сейчас.
После вчерашней встречи желудок крутит. Есть хочется, но ничего не лезет в рот, будто у него отравление, но на деле же – чертовы нервы.
Он пересаживается на ездовую зверюгу. В Дэвале все передвигаются на рапторах. Двуногие крупные ящеры с мягким оперением выносливы и хорошо себя чувствуют на неровной местности..
Ездовой зверь бежит вниз по покатой широкой горной тропе. На Фавие армейское облачение, на плечах оранжевый плащ – символ высшего офицерства.
Первое время Фавий даже гордился тем, как на него поглядывали зеваки. Кто-то с завистью, кто-то с восхищением. Да, нельзя впускать эти мысли в голову, но это очень сложно.
Фавий останавливается у здоровенного здания. Желтый и оранжевые цвета, колонны и статуя Праксима Первого. Каменный триумфатор в старинной военной форме, в одной руке шлем, в другой – меч. Меч такой длинный, что упирается лезвием в землю, а Праксим опирается о его рукоять так, словно это трость.