Соты – это углубления в скале. Они прикрыты решетками. Крыланы, сидящие тут, дисциплинированные, но все-таки животным нельзя абсолютно доверять. Впрочем, как и людям.

Говорят, раньше крыланы были разными. И, мол, даже диких было полно. Фавий ничего такого не застал. Сейчас все крыланы – здоровенные темные птицы. Клювы чуть заостренные, когти цепкие.

Крыланы крупнее человека. Запросто могут нести троих на себе.

Есть и особо крупные особи, но их выращивают дэвинские колдуны, вмешиваясь в процесс взросления детенышей.

В разных уголках Империи хватает ферм для выращивания крыланов. Сам Фавий на них, правда, не был, но рассказывают про эти фермы всякие ужасы. Вместе с такими ведь еще и идут те, где всякую живность для прокорма разводят.

Говорят, что крыланы не глупые. Фавий и сам так считает. Глаза у них кажутся очень умными, будто животные разумны, но все же иллюзий об этом мужчина давно не питает.

Они останавливаются у одной из клеток.

Пахнет дурно, но Фавий с дочерью к этому привычны, как и большинство жителей Империи. Стоит ветру подуть не в ту сторону, как смрад накрывает весь город.

Птица стоит перед ними. Внимательно смотрит на пришельцев. В руках у Гаяны ведро с тушами здоровенных грызунов.

Крылан их тоже замечает. Глаза шире. Шею вытягивает, но не встает и ближе не подходит. Команды нет.

Гаяна подходит близко к прутьям ограждения. Фавий – тоже. Он вроде знает, что крылан ее не тронет… Случаи бешенства и озверения бывают, но обычно их легко распознать по внешним признакам. И все же…

Гаяна достает грызуна. Крупный. Треть ее тела.

Просовывает руку через прутья. Отпускает. Туша шмякается об пол. Птица смотрит на нее с интересом, но все также не двигается.

– Можно, – произносит Фавий.

Птица приближается. Хватает тушу, придерживает ее когтями. Рвет на куски. Крыланы чертовски опасны для людей, но сами этого будто не понимают. Еще одно доказательство того, что не такие уж они и умные.

– Пап, а Лика сказала, что у них на прошлой неделе гостили паломники из Эллиадора. И они говорят, что в этом Эллиадоре вся земля плоская.

Фавий усмехается.

– Ну… Пожалуй, так и есть.

Пожимает плечами. Он сам за пределами Хребта Мира никогда не бывал.

– Почему мы вообще туда не летаем?

Фавий усмехается.

– Я сам задавался этим вопросом. Думал, что крыланы – это же грозные твари. Империя, наверное, могла бы покорить с ними весь мир. Почему же она это не делает?

– Я тоже об этом думала, – произносит Гаяна с таким серьезным лицом, будто это Фавий тут ребенок.

Он усмехается.

– Крыланы не могут жить за пределами Хребта Мира.

– Им в горах больше нравится?

– Нет, они буквально не могут там выжить.

Фавий потирает подбородок. Думает, как это объяснить. Он ведь и сам не то, чтобы хорошо все знает.

– Говорят, что крыланы тут питаются не только мясом и, ну знаешь, обычной едой. Якобы есть где-то… Я не знаю, где-то здесь… – он неопределенно машет рукой куда-то вверх. -…Какой-то источник энергии, который питает крыланов. За пределами Хребта, лишаясь этой подпитки, крыланы быстро гибнут.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– Маги изобрели специальные браслеты на лапы крыланов, с которыми они могут находиться за пределами Хребта, но очень непродолжительное время.

– Жаль. А я хотела облететь весь мир на крылане, – объявляет Гаяна. Причем говорит это вновь с таким серьезным лицом, будто она и правда уже построила грандиозные планы.

– Ну, может быть, когда ты станешь взрослой – это уже будет возможно, – пожимает плечами Фавий.

Летать, правда, за пределами Хребта точно опасно, но к чему сейчас это вспоминать.

– Лика сказала, что на прошлой неделе было полно паломников. Зачем они вообще сюда едут?