– Я Аранис Эрайн, а это Грегор…. – Эльф с лёгкой усмешкой на губах посмотрел на спутника. – …Эрайн. Мой племянник. Девочку же зовут Мия. Мы прибыли в город… Ягодец по личному делу.

– Какому такому «личному» делу? – Угрюмо переспросил страж.

– Мне кажется, оно на то и личное, чтобы никому не говорить.

– Не велено пускать. – Страж уже приготовился уходить, как Аранис его окликнул.

– Хорошо. Мы пережили кораблекрушение. Нам нужна работа и кров. Неужели вы выгоните путников?

– Хм-м…. – Страж смерил каждого из них взглядом. – Можете идти, но стража будет приглядывать за вами. Работу можете найти на доске объявлений у местной харчевни.

Гремя кольчугой, блюститель отсалютовал своему товарищу на посту. Путь в город был открыт. Путники смело шагнули вперёд, за частокол. Не сказать, чтобы застенный пейзаж их удивил. Город Ягодец не отличался особой красотой, коей славился небольшой Циметрум или канувшие в небытие города древности. Это было самое обычное городище, но с крепкими добротными стенами и воротами. За частоколом скрывалось несколько домишек, конюшня и ремесленные лавки. Стены и крыши выглядели совсем свежими, становилось заметным, что их выстроили не так уж и давно. Быстро преодолев расстояние до каменного барбакана с двумя башнями, которые явно были самыми высокими на всей стене, путники увидели резкий контраст, коим отличился внутренний город. Здесь улочки были вымощены камнем и все едино выводили на главную площадь, где, судя по звукам, разгоралось веселье. Также стояли дома, но куда более старые и, при этом, двухэтажные, первые этаже местами занимали лавки, в которые рьяно зазывали их хозяева. Городская суета шла своим чередом, попадались местные стражники по два-три человека, снаряжение их было примерно одинаковым. Стараясь не задерживаться, путники сразу направились к главной площади, где раскинулась местная таверна. Она носила весьма интересное название – «Заводная малинка». Усмехнувшись, Грегор толкнул дверь, и весь тот шум и гам, что царили внутри, поспешили вырваться на улицу.

Существует расхожее мнение, царившее в известном им, Грегору и Аранису, мире, таверны и все подобные заведения чаще всего представляли собой замусоренные, провонявшиеся потом и элем, места, где глушил тоску и поднимал веселье всяк нуждающийся. Вопреки этому самому мнению, путники столкнулись с открытием, ведь таверна города Ягодец была чистой, украшенной, хоть и скудными, орнаментами, под стать названию города. Посетители хоть и были во многом такие же, как и везде, но вели себя культурно. Опрятный трактирщик довольно покручивал свои длинные тонкие усы, хитро глядя на вошедших гостей. Как и следовало ожидать, новоприбывшие направились к нему.

– Здравы будьте, гости дорогие! – Радостно поприветствовал их хозяин.

– И ты тоже, почтенный. – Теперь уже говорил Грегор, Аранис, скрестив руки на груди, оценивающе глядел на своего племянника.

– Вам чего покрепче?

– Спасибо, но мы лишь хотим поинтересоваться.

– Это я завсегда рад. – Хозяин таверны повернул голову и свистнул худощавому парнишке, который жался с другой стороны стойки. – Евпат, замени-ка меня. Нужно с гостями поговорить.

– Будь сделано! – Бодро отозвался юноша. Его спина выпрямилась, и парень вырос аж до потолка, заметно удивив путников.

– Так, ну что же вы хотели узнать?

– Мы ищем работу, а также хотели бы узнать свежие вести, ходящие по местным землям.

– Да вы, как-никак, не из наших краёв? – Хозяин таверны прищурил правый глаз.

– Вы правы, мы издалека. Из-за океана.

– О как…. – Он немного растерялся, стало заметно по дрогнувшей улыбке, которая так и не сходила с лица хозяина таверны. – Не слыхал, чтобы за большой водой вообще что-нибудь было. Ну, что вам рассказать, сейчас спокойно. Между нами, стало быть, княжеством Ньярским и нашими давними недругами – княжеством Весданским, пока что мир. Кровавая сеча длиною в год кончилась, никто ничего не добился, только ребят много хороших потеряли. В Срединных землях всё спокойно, никто не рискует бросить вызов королю Траубору и его стальным легионам.