– Мы должны разобраться с тем, зачем нас сюда вообще везли. – Задумчиво протянул Грегор, а потом, словно вспомнив о еде, поспешил к ней быстренько возвратиться.

– И нам бы пристроить эту девчушку. Родни у неё нет, а с нами ей путешествовать опасно. – Аранис с родительской любовью в глазах взглянул на девчушку.

– Вы уж не держите зла, да не сможем мы взять её. Свои детки давно выросли да в город подались, кто чем заниматься. А сами мы уже не потянем.

– Я бы не посмел просить вас о большем. Вы дали нам кров и еду, и это неоценимая помощь. – Аранис легко склонил голову в знак почтения. – Единственное, о чём я прошу вас, поведайте о ваших краях. Чую я, мы здесь застряли.

– Я не знаток, сударь, но что знаю, о том молвлю вам. Земли наши называются Орасид. Они простираются далеко на восток и на юг. Глубже всего я заходил лишь во Внутренние земли, где стоит великий град Дракалар и белокаменный Адамар. Слышал я и о далёких краях Фронтира, о гномах, что держат свои царства под самыми большими горами.

– Значит, здесь тоже есть гномы? – Задумчиво переспросил Аранис.

– И эльфы есть, сударь. И много ещё чудных народов проживает у нас.

– А насколько безопасно на вашей земле? – Грегор слегка подался вперёд, отодвинув пустую миску.

– С этим туго будет. Видите ли, войны кипят у нас всегда. Вольные княжества сражаются за право на соседние вотчины, а некоторые из гномьего народа метят на самые богатые и высокие горы.

– Что же в них такого, чего не нашли гномы в своих обиталищах? – Удивлённо хмыкнул Аранис.

– Столпы Мира, так мы их называем. У их подножий выстроен величественный Дракалар. А гномам уж очень хочется обладать этими горами. Мне не ведомо, я простой житель. Вам бы спросить у тех, кто держит власть.

– Как по-твоему, куда нам идти дальше?

– Ну ежели не знаете куда податься, идите лучше в ближайший город. Их здесь два: Ягодец и Ровинг. До обоих три дня пути отсюдова. Куда бы вы ни решили отправиться, заклинаю вас, судари, ни за что не заходите на земли Черногорья. Там лютует живой страх, и исчадия, что сдирают кожу заживо. Много ужасов та, как я слышал.

– Благодарю вас за рассказ, почтенный и за вкусный ужин.

– Мы всегда рады помочь хорошим людям. А сейчас, если вы устали, укладывайтесь на лежанки, я сейчас постелю. Места немного, но не гнать же вас в ночь.

Ночь товарищи провели в уютном, хотя и немного продуваемом домике охотника. Ратобор оказался хорошим человеком, таким, каких нечасто встретишь на просторах Акерона или Селисайда. За простотой скрывались радушие и вежливость. А вот жена его была куда более осторожна, вместе они наверняка составляли хорошую пару.

Грегор долго не мог уснуть, ворочаясь на свой простой лежанке. Мысли роились в его голове, словно пчёлы в улье. Новая земля манила своей неизвестностью, своими тайнами, но задача, поставленная королём, висела неподъёмным грузом, особенно теперь, когда след умбарийцев затерялся на новом континенте. Что за «верховный», который так жаждал лично решить их судьбу? Здесь ли они спрятали принцессу Люцию? Ответы на эти вопросы могли бы дорого стоить, и дорога к ним полнилась опасностей. Когда веки стали тяжелеть, Грегор решил, что сперва они переберутся в город и попробуют пристроить куда-нибудь девочку. А потом возьмутся за работу и раздобудут новое снаряжение. Но это будет потом, когда они….

Ночь пролетела незаметно. Хозяева подготовили гостям в дорогу немного съестных припасов и отправили с наилучшими благословлениями. Аранис бодро шагал впереди, словно умелый следопыт, разведывая дорогу. Тяжелые ветвистые кроны деревьев укрывали путников от солнца, из-за чего утренняя роса плотно ощущалась в самом воздухе. Мия с самого кораблекрушения молча плелась за мужчинами, приютившими её, буквально не отрываясь ни на шаг. Это было весьма странным поведением для ребёнка, что отмечал Аранис, видя иногда абсолютно непроницаемое лицо девочки. Да, судя по её рассказу, малышке пришлось многое пережить, но что-то тяготило чутьё старого эльфа, что-то заставляло его пристальней всматриваться в эту крохотную фигурку. Зато Грегор, совершенно забыв о бдительности и раззявив рот, рассматривал окрестности. Всё вокруг казалось ему незнакомым и тайным, он будто бы прикоснулся к сокровенному и теперь уже был не в силах оторваться. Подобные чувства возникли у него после посещения острова Сциндуо и столкновения с невиданным досель противником – Личом. От одного воспоминания у Грегора волосы вставали дыбом, а по спине тянуло мертвецким холодком. «Даже страшно подумать, как бы всё обернулось, приди я туда в нынешнем состоянии», – с опаской отметил он про себя.