Максим опустился на дорогу и вновь достал зеркало Переплута. На этот раз он увидел в зеркале тонкую, полупрозрачную лестницу, вьющуюся вдоль стены и убегающую вверх. Юноша недоверчиво потрогал невидимые ступени и убедился, что зеркало его не подвело – лестница и в самом деле была реальной! Поставив ногу на первую ступеньку, Максим двинулся вверх, с изумлением заметив, что идёт по воздуху. Если бы не зеркало, иллюзия перемещения в пустоте была бы полной.

Через несколько минут неторопливого опасного подъёма, Максим достиг верхней площадки и остановился, наконец-то узрев под ногами твёрдую поверхность Верхней Прави. Осторожно придвинувшись к краю, юноша глянул вниз – мираж продолжал действовать: всё те же ровные ряды коттеджей с небольшими садовыми участками заполняли всё пространство по обеим сторонам. Впереди, прямо посередине дороги, ведущей от невидимой лестницы, возвышались распахнутые ворота с эмблемой Триглава, а вокруг, к большому удивлению, не было ни души!

Взлетев, Макс направился к храму-дворцу. Минуты пролетали одна за другой, но, даже через полчаса заветная цель всё никак не приближалась, оставаясь недоступной. Обернувшись, парень окончательно убедился, что не сдвинулся с места. Создавалось ощущение, что он завис…

– Очередная загадка, – произнёс Максим и вздрогнул, испугавшись звука собственного голоса – так необычно он раздавался в гнетущей тишине окружающего пространства, словно отражался от многочисленных невидимых стен и сопровождался громким эхо. – А, Драгомир-то, как всегда, оказался прав – здесь всё не так, как кажется!

Максим решил поменять тактику, плавно опустившись на площадку и возвращаясь к воротам.

– Может, чтобы пройти дальше, нужно представиться?

Юноша встал перед распахнутыми воротами и, откашлявшись, как можно более строго провозгласил:

– Максимус Радомир из рода Светозаров желает встретиться со своим дедом Алабором.

Неожиданно ворота захлопнулись, едва не выкинув юношу с острова.

– Напросился! – успев отскочить в сторону, почти шёпотом произнёс Максим.

Медленно вернувшись к воротам, он попытался их толкнуть, в надежде, что створки откроются, и, неожиданно провалился сквозь них, оказавшись с другой стороны. Дворец-храм по-прежнему находился на месте, но перед ним теперь простиралась окружённая высокими стенами арена, усыпанная красным песком.

– Ристалище? – вслух подумал Максим.

Однако, стоило ему сделать шаг, как арена, и песок, и всё, что её окружало, в одночасье, исчезли, а перед юношей возвышалось многоярусное здание с огромными, деревянными, окованными железом дверями, на которых были изображены переплетённые спирали, держащиеся за руки люди и чудовища и, восседающие на трёхглавом драконе знаменитые правители. Двери были настолько толстыми и такими высокими, что изображения правителей были едва различимы.

Обнаружив, что ворота приоткрыты, Максим обрадовался, ведь, будь иначе, ему ни за что не удалось бы сдвинуть их с места. Протиснувшись в дверь, парень оказался перед широкой каменной лестницей с множеством ступеней, он попытался взлететь и понял, что в этом здании волшебство не работает, по крайней мере то, с которым он был знаком!

– Значит, рассчитывать на копья и спирали не приходится, – прошептал Максим, оглядываясь по сторонам, – Остаётся надеяться на кладенец, он-то точно подвести не должен, если даже в Нави срабатывал…

Медленно поднимаясь по ступеням, юноша понял, что на ней нет ни площадок для отдыха, ни поворотов, да и сама лестница начала быстро сужаться.

– «Должна же она где-то закончиться», – раздражённо думал Максим.