– А я о чём! – усмехнулся юноша, вскакивая и пытаясь увернуться от кулачков взбешённой подруги.

Некоторое время они, дурачась, бегали по берегу, пока небо не приобрело светло-серый оттенок, медленно переходящий в бледно-розовый. Максим поймал её в объятья и не выпускал, несмотря на протестующее ворчание. Начинало светать.

– А твоя нога практически здорова, – неожиданно заявил он, широко улыбаясь, – А, может быть, и не болела вовсе?

Аля искренне удивилась, что больше не хромает и не испытывает боли, хотя намокшая повязка слезла, обнажая заживающие ссадины и раны от падения. В первых лучах восходящего солнца девушка попыталась разглядеть на другом берегу лежащую горгулью, но, к своему изумлению, ничего не обнаружила.

– А чудища не станут нас тут преследовать? – спросила она, надеясь, что Макс больше знает об этих существах.

– Не беспокойся об этом. Как рассказал Влад, они не могут перебраться за реку, ведь река является границей владений Алабора.

Аля облегчённо кивнула, радуясь тому, что Максим рядом, что недоразумение выяснилось, и он не злится на неё за то, что сгоряча натворила в академии.

– Ну и где твоя поляна? – спросила она, удивлённо озираясь по сторонам.

– До неё ещё идти надо, но ты не волнуйся, здесь хорошие места и, к тому же, уже светает.

– Пошли, – девушка выскользнула из его объятий, воспользовавшись тем, что Макс на мгновение их ослабил.

Разочарованно вздохнув, он направился вдоль берега, пока это позволяли прибрежные кусты. Через несколько метров пришлось углубиться в лес, но вездесущее солнце уже проникло и сюда, заставляя воздух вокруг сиять золотистыми пылинками. Утренние цветы медленно открывали свои бутоны, отдавая лесу свежесть и аромат. Под ногами весело похрустывали старые ветки и шишки.

Идти босиком было не очень удобно, но Аля старалась держаться позади, чтобы юноша этого не заметил. Однако, он в какой-то момент неожиданно обернулся, увидев болезненную гримасу на её лице от попадания босой ногой на колючий сучок. Макс, по-видимому, решил, что нога всё ещё болит, а она не желает в этом признаваться и, подхватив девушку на руки, перекинул через плечо, и понёс, несмотря на громкие протесты. При этом он весело насвистывал что-то себе под нос, делая вид, что не замечает её справедливого негодования. Алька висела вниз головой, болтая в воздухе босыми ногами и бесполезно стуча кулачками по широкой спине Максима. Несколько минут спустя, он осторожно поставил её на ноги и провозгласил:

– Вот и пришли.

– Как тебе не стыдно, ведёшь себя как противная горгулья, – обиженно прокричала ему в спину беглянка.

– Не шуми, а то транспорт спугнёшь, и нам придётся до дома пешком через весь лес шпарить, – весело усмехнулся Максим, разворачивая её лицом от себя.

На поляне лежало нечто зелёное, громадное, напоминая цветущий холм, и ничего другого Алька не заметила.

– Ой, мы, что, не этом поедем? Может, лучше пешком, нога почти не болит, – пыталась отказаться она, но было уже поздно, огромная когтистая лапа неожиданно вылезла из-под холма и схватила, ослабевшую от страха, Альку.

Девушка зажмурилась, ожидая худшего, но вдруг почувствовала, что сидит на чём-то мягком и тёплом. Аля медленно открыла глаза и чуть не упала: она находилась в седле на спине огромного дракона с тремя головами, который медленно расправлял крылья.

– Вот это да, – изумлённо воскликнула она. – Прямо Змей – Горыныч какой-то…

– Вообще-то меня Горыня зовут, – заявила, повернувшись к Альке, правая голова.

– «Это чудище ещё и говорящее»? – испуганно подумала девушка.

– Прошу держаться крепче, сейчас взлетаем, – произнесла левая голова.