– Орден попался в ловушку и дальше пойдёт по ложному следу. Ирта, мне не терпится услышать подробности.

– С удовольствием, – девушка уже сидела на земле, – перескажу вам тот самый роковой разговор. Странно, но спустя несколько дней и всё, что случилось, я помню его слово в слово.

***

Ирта стояла за колонной, держа в руках поднос с грязной посудой. Всего минуту назад церковники за столом отправили её вон, но она ослушалась приказа. В последнее мгновение Ирта просто хлопнула дверью, а сама спряталась в укрытии. Девушка старалась не дышать, осторожно выглядывая из-за колонны и подслушивая разговор.

– Рад вас видеть за славным ужином, – рябой церковник откинулся на спинку стула.

– Брось эти любезности, Артах. Мы собрались здесь не ради еды и светской болтовни, – мужчина с утончёнными чертами лица налил вина в свой бокал.

– Сколько нетерпения. Пускай этот ужин будет символом нашего успеха.

– Значит, всё идёт, как мы планировали? – в разговор вступил третий голос.

– Да, – Артах поправил кольца на пальце, – король окончательно стал марионеткой Церкви, и власть теперь в наших руках. Люблю добиваться своего даже через годы.

– А дальше?

– Дальше у меня уже есть план. Расправимся с Граубергской стражей. Король уже подписал указ, составленный мною, – рябой церковник улыбнулся.

– И ты не стал советоваться с нами?

– Не хотел тратить время. И это лучший момент. К тому же мы не просто избавимся от угрозы, но и неплохо заработаем.

– Да? – один из собеседников наклонился ближе к столу.

– Нашлись люди, кто заинтересован получить этих мерзких псов живыми. Ну а мы получим золото. Много золота.

У Ирты перехватило дыхание. Она думала, что подслушает мелкую сплетню, а не узнает о заговоре против короля и о будущей судьбе стражи. Невольно у девушки затряслись руки. Посуда на подносе стукнулась, а один бокал полетел вниз и разбился об каменные плиты пола. Говорившие церковники тут же замолчали и встали из-за стола. Ирта хлопнула дверью и бросилась бежать.

***

– Вот это да, – Буст покачал головой и поправил распустившиеся волосы, – но ведь наверняка в замке кто-то сможет почуять неладное и выступить против.

– Наивный мальчик, – Ирта примерила самодельную обувь, сделанную Крепышом, – не будет такого. Король правит без королевы. Старшая дочь отправилась в дипломатический поход. Младшая лежит в фамильном склепе. Если кто-то узнает правду и выступит против – будет казнён за измену. Контролируя волю, разум короля, Церковь и Орден стали опасными противниками.

Пёс хотел что-то ответить, но не нашёл нужных слов. Каждый из стражей, поражённый услышанным, погрузился в свои мысли. На какое-то время среди отряда повисла тишина. Наконец Гришах собрался с мыслями.

– Чтобы справиться с серьёзным противником, нам нужен план. Думаем, и пора чем-нибудь перекусить.

За время их отдыха появлялись и исчезали самые разные варианты и безумные идеи. Дошло даже до того, что Крепыш набросал на земле приблизительную карту столицы и на полном серьёзе предложил проникнуть в королевский замок и отыскать там короля. После взять того за грудки и хорошенько встряхнуть, чтобы выбить из него таким образом всю дурь, внушённую церковниками.

Гришах не стал одёргивать напарника за безумную идею, а только глубоко задумался. С минуту пёс по очереди смотрел на собравшихся, переводя взгляд с одного человека на другого. Первой не выдержала Ирта, толкнув стража в бок и обращая на себя внимание.

– Неужели ты и правда решил, что сможешь взять замок штурмом и практически в одиночку?

– Нет, – мотнул головой Гришах, – но одна мысль у меня появилась.