На следующий день мы уже приближались к ущелью. Время шло к полудню. Горная цепь ползла к облакам, затемняя все в округе своими массивами. Поднявшись на холм, что вырос посреди дороги, лошади обеспокоенно заржали и встали на дыбы.

– Тррр! – просвистел Дерек, еле удержавшись в седле. Конь его рухнул передними копытами на землю. – Что могло их так встревожить?

– Может, троллей почувствовали? – удерживая поводья. А потом стал поглажививать коня по голове, тем самым успокаивая его.

– Не думаю, – мрачно произнес Дерек, устремив взгляд вдаль. Я также посмотрел на горы и увидел силуэт приближающегося всадника.

Мы спешились. Я стянул с рук перчатки и размял пальцы, а Дерек с лязгом обнажил меч. Мы ждали.

Всадник вскоре приблизился, но нападать вроде не собирался.

– Эй, судари-путники, – кричал он издалека, – мне нужна помощь! – он остановил свою лошадь подле наших и, не слезая с нее, снова сказал, что нуждается в помощи.

Дерек убрал меч в ножны и спросил:

– Что произошло?

– Я наемник из гильдии, – запыхавшись, отвечал человек в кожаной куртке, лошадь его тоже тяжело дышала, – сопровождал торговый обоз из Кавира. На… на нас напали в ущелье. Тролли внезапно появились из пещер и повалили обозы… Мне, кажется, одному удалось выбраться.

– Вооруженные до зубов наемники не справились с парочкой троллей, – заявил я, позабыв о собственных недавних опасениях.

– Парочкой?! – недоумевал наемник. – Вы, сударь, не с луны ли к нам? Давно ли были в этом чертовом ущелье? Парочка! Пффф! – возмущался он, задыхаясь. – Там их четыре десятка!

– Четыре десятка?! Но как? – удивился я. – Это же главный Имперский тракт.

– Не знаю как! Видно не до этого доблестному Легиону, – вздохнул наемник и обеспокоенно продолжил. – Я не знаю как остальные. Может, кто уцелел? Выбрался ли?

– Пока мы болтаем шансы все уменьшаются! – рявкнул Дерек и вскочил на коня. – Мы поможем! Но! – скомандовал он коню и помчался вперед.

Я лишь вздохнул.

– Ступай в Бретог, – обратился я к наемнику, – найди командира Легиона. Пусть приведет сюда солдат. – Наемник все кивал, а затем натянул поводья и добавил:

– Хорошо. Да прибудут с вами силы Десяти! – и с этими словами он пришпорил коня и помчался в сторону Бретога.

Я залез на своего коня и стал нагонять Дерека.

К полудню мы достигли входа в ущелье. Спешились (лошади встали как вкопанные и не желали идти дальше). Привязали лошадей к ближайшей коряге и отправились в проход. Здесь еще лежал снег, холодный промозглый ветер завывал в ущелье. Мы не прошли и десяти минут как обнаружили остатки обоза. Разломанные телеги. Трупы лошадей с рваными ранами, некоторые были обезглавлены. Стоял неприятный мускусный запах крови. Жужжали мухи. По всей округе было разбросано семеро изуродованных трупов людей, все в кожаных куртках при мечах и секирах – наемники гильдии. Весь снег был в крови и обломках телег. Дерек присел осмотреть какие-то следы, а я стал искать пещеру.

Она оказалась совсем недалеко. В нее вели кровавые полосы, как будто кого-то волокли.

– Я не думаю, что кто-то уцелел, – произнес я. – Тролли редко когда оставляют свою добычу в живых.

– А я думаю, что некоторым удалось выжить. Вот, – указал он на след, ведущий в пещеру, – ее нужно обследовать.

– Ты собрался в логово к троллям?

– Чего боится Великий магистр? – упрекнул он меня.

– Это не страх, Дерек, а здравый смысл. Их тут не две, не три особи, а сорок. И это только тех, кого видел наемник. Нет, конечно, если прибавить ко всему страх наемника, тогда можно предположить, что троллей тут не больше пятнадцати, иначе они себя бы не прокормили. Но и пятнадцать тоже не мало.