Осознав, в какой опасной местности оказались, наши связки сосредоточились и дальше продвигались предельно осторожно.

- До ближайшей сторожки около двух часов пути, нужно ускориться, - сверился с картой Рич.

Я кивнула, бросив взгляд на горизонт. Чтец прав, нам лучше дойти туда до наступления сумерек.

- А почему нельзя остановиться на ночлег в другом месте? - поинтересовался Лед.

- Под открытым небом ночевать в Харделле рискуют только те, кому надоело их бренное существование, но не хватает смелости сделать все собственноручно, - усмехнулась я, обходя рытвину, в которой вполне может оказаться змеиное логово.

Лучше не рисковать. Пусть они и в спячке сейчас.

Судя по взгляду Леда, он успел пожалеть о слишком поспешном согласии наведаться в Харделл.

- Что у нас с водой? Если мне не изменяет память, через четверть часа будет источник, последний до завтрашнего вечера примерно. Магией тоже не выйдет, - покачала головой на вопросительный взгляд Зара.

- Она здесь нестабильна. Вплоть до горных хребтов, где не действует вовсе, - развела руками.

Негромкий мужской мат сквозь зубы стал мне ответом.

- Лучше пополним по-максимуму запасы, - высказал общую мысль Грэм и мы согласно кивнули.

Как ни странно, до сторожки добрались вполне благополучно, не встретив ни единой твари на своем пути.

Даст с Грэмом и Заром тут же занялись защитой, а мы обустройством ночлега, распределив обязанности.

В сторожке, как и полагается, нашелся минимальный запас продуктов и воды, печь с лежанкой сухих дров поблизости, и основной набор лекарственных трав и зелий.

- Чье это все? - поинтересовалась Мелисса, рассматривая запасы.

- Это может брать любой, кто ночует в сторожке. Обязательное негласное правило, нужно возместить запас дров и воды, а также оставить что-то здесь, что может пригодится путникам.

- И все его соблюдают? - вскинул брови Мир.

- Без исключений. Каждый понимает, что в следующий раз может оказаться в сторожке, где нет ничего из того, что помогает выжить в этом суровом крае. И хорошо, если с собой будет все необходимое. Но порой в сторожку добираются раненные, обессиленные, заблудившиеся путники. Так что да, это правило соблюдается всегда и всеми.

Покачав головой, Мелисса принялась протирать стол и лавки.

- Я смотрю в Харделле в почете ручной труд, - протянул Фил, следя за тем, как я растапливаю печь.

- А по-другому никак. Даже там, где магия стабильна, все равно в основном лишь исконно харделловские направления: видящие судьбы, магия смерти и толкователи снов. Остальные встречаются сейчас крайне редко. И здесь к магии немного другое отношение. Больше полагаются на физическую силу и оружие.

- Теперь я понимаю почему твой отец оставил тебе тот дом. Хотел дать то, чего ты была лишена в детстве и юности.

Пожав плечами, не стала отвечать на предположение Мелиссы. Чем руководствовался отец мы вряд ли узнаем.

Поужинав и учредив дежурство по двое, легли спать, разместившись на спальных лежанках прямо на полу. Кроватей и прочих удобств в сторожках никогда не было. В крайнем случае можно лечь на лавке, но она узкая и неудобная.

Ночью разбудил вой и скрежет когтей.

Этот звук я узнаю в любом состоянии. Ликайны.

Дежурившие Даст с Ричем напряженно вглядывались в темноту, следя за защитным контуром.

Прислушавшись, поняла, что стая только одна и успокоилась.

- Только не выходите из сторожки. Дерево при строительстве дополнительно обрабатывается специальным настоем, отпугивающим тварей и нежить. Если их не слишком много, внутри безопасно. А их немного, - подтвердила я негромко.

- Они так и будут выть? - поежился проснувшийся от воя Лед.