- А сами уделы большие по протяженности?

- Удел, в котором я выросла, примерно равен Лостеру. Тот, куда мы изначально переместились, основной, в нем находится крепость Правителя и он чуть крупнее. Остальные поменьше, как Санфорт или Фьер в среднем.

Все были впечатлены.

- Я и не думала, что Харделл настолько большой.

Я лишь пожала плечами.

- Несмотря на это плотность населения здесь невелика. Расстояние между селениями в уделах порой достигает двух дней пути. Особенно в самых северных. В центральном конечно не так. Да и в нашем живет достаточное количество харделлцев.

- А почему все такие... нерадостные, - тактично выразилась Мелисса, наблюдая за редкими прохожими.

Мы почти вышли за пределы уделов и теперь двигались вдоль кромки леса по основному тракту.

- Скорее собранные и озлобленные. По-другому здесь сложно выжить. Мы пока не в самых опасных местах Харделла, но и здесь нередки случаи нападения тварей на селения. Местные находятся в постоянном ожидании, никогда не расстаются с оружием, не распускают плетения защитных и атакующих заклинаний. Даже дети, - задумчиво пояснила я, против воли окунаясь в воспоминания.

- Я хорошо помню первое нападение на меня. Ликайн. К счастью, он так оголодал и обессилел, что даже восьмилетняя тощая девчонка смогла одолеть его. Отец... Нер Рохан тогда впервые разрешил мне сесть за общий взрослый стол. До тех пор, пока ребенок не докажет свою способность защититься и выжить, детей не допускают на общие трапезы и не считают полноправными членами семьи, чтобы не привязываться.

Поежившись, Мелисса придвинулась к Грэму, неосознанно ища защиты.

Я улыбнулась, выныривая из нерадостных воспоминаний.

10. Глава 10

- Что еще интересует про Харделл?

- Как вы вообще тут выживаете, - буркнул Мир, прижав меня на мгновение к себе и чмокнув в макушку.

- Благодаря постоянным тренировкам и занятиям в школах с наставниками.

- И неужели абсолютно все умеют сражаться? - недоумевала Мелисса.

- В той или иной мере, да. Например моя мама в совершенстве владеет стрельбой из арбалета и метанием ножей. А вот меч и клинки - не ее. А бабуля виртуозно управлялась с кнутом и копьем. Хотя ростом была ниже меня на голову. Про мужчин и упоминать не стоит. В крови харделлцев постоянные поединки и сражения. Здесь совершенно нормально воспринимается вспыхнувшее прямо посреди чье-нибудь свадьбы сражение между присутствующими. Кто-то кому-то доказывает, что сильнее, кто-то с кем-то что-то не поделил, или оскорбил. А порой вообще без причины. Так мои братья по больше части втягивали меня в поединок просто потому что я девочка. Ну и потому что бабуля баловала меня сладостями и прочими вкусностями и им об этом было известно.

В глазах Мелиссы застыл ужас, а у ее мужчин - жалость.

- Не нужно меня жалеть, - улыбнулась им.

- Я ни о чем не жалею. Я бы была совсем другой, если бы, как недавно сказал наставник, меня забрали в Союзную империю, отдали в женский пансион и близко бы не подпускали к оружию.

- Такой как Шанталь? - усмехнулась Мелисса и все дружно скривились, припомнив взбалмошную, надменную блондинку.

О ее гордости и снобизме в академии легенды ходят. Даже ее подруги страдают от паршивого характера девушки.

- Ну меня некому было так баловать. И я даже рада, что все сложилось подобным образом. Зато теперь я точно знаю, что вот так, Норм, делать не стоит. Это нора ядовитого Хвостоплюя, - в последний момент отдернула я мага, собирающегося наступить на неприметный бугорок.

Из норы тут же показалась остренькая темная мордочка.

- У него в хвосте иглы с парализующим ядом, разъедающим внутренности. Не всем везет успеть найти местного лекаря.