- Но откуда у тебя тогда такая редкость? Хотя погоди... - в глазах Мелиссы мелькнуло понимание.

- Ты ведь была в Сонреме. Там у всех связок такие. Тебе тот Искатель подарил, Рокк?

Дождавшись моего кивка, Мелисса хитро улыбнулась.

- Ты роковая женщина, Алиса. Мало тебе самого Елизара иль Маро, ты еще и пограничных искателей к своим ногам положила.

Вот вредина. Ущипнув бессовестную, подтолкнула ее к переходу. Мы итак задержались.

Харделл встретил хмурым магом-привратником, свинцовыми тучами и завывающим ледяным ветром.

Набросив капюшон форменной куртки и застегнув перчатки из того же комплекта, терпеливо ждала пока завершится проверка документов.

Закончив, маг нехотя разрешил проход. Гостей в Харделле не любят.

Мы вышли в центральном самом крупном уделе. Именно здесь расположена крепость Правителя независимой империи Харделл.

Удел нера Рохана, где я выросла, гораздо севернее, у самого подножия гор. Мы же направляемся практически на окраину Харделла, в ущелье подле пограничного горного удела, где родился Грегори.

Только вдохнув знакомый воздух, почувствовала как неосознанно подобралась внутренне, проверив активность плетения пространственного кармана и универсального щита. Харделл не прощает невнимательности и расслабленности.

Мы шли к другому переходу, в противоположном конце удела. Лишь мельком отмечала серость сооружений и недоброжелательные выражения лица встречных харделлцев. Я привыкла к этому. А вот для остальных многое было в новинку.

- Мирт, - негромко позвала я обернувшегося мага дорог, не переходя на мысле-речь, чтобы и связка Мелиссы слышала.

- Когда войдем в переход, следи за конечными координатами. Здесь не любят чужаков.

Нахмурившись, Грэм посмотрел на кивнувшего в ответ Ника.

Я могу просить о чем-то только своих. За связку Мелиссы решение принимает Грэм.

Переход в пограничные уделы не пользуется спросом, здесь мы были одни. И нас ждал первый неприятный сюрприз.

- Неррита Алиса, что привело Вас к нам вновь? - неприятно с намеком поинтересовался худощавый незнакомый маг.

- Мы знакомы? - холодно уточнила, не желая общаться в подобном тоне.

- Кто же не знает опальную дочь рода наместника Рохана, - усмехнулся харделлец, продемонстрировав желтые зубы.

- Я Роуэн, нер, к роду нера Рохана отношения больше не имею. Вы закончили настройку перехода?

Подобравшаяся связка окружила, демонстрируя свое отношение к нашему общению и смекнувший что к чему маг наконец распахнул переход.

- Прошу, неррита... Роуэн. Передавайте привет Вашему не отцу, - осклабился он, делая приглашающий жест.

Скрипнув зубами, последовала за остальными, в последний момент остановив дернувшегося в сторону мага Зара и покачав головой. Благо Мир уже был в переходе и не слышал неприятных слов харделлца.

- Он не стоит принудительного выдворения с территории Харделла, идем.

Поймала пристальные взгляды связки Меллисы, но не стала развивать тему, предпочтя сделать вид, что меня не задевают оскорбительные намеки в мой адрес.

Вышли мы на границе двух уделов, примерно в двух днях пути от нужного.

- Дальше только пешком, - подтвердил мои мысли Рич, сверившись с картой.

- Алис, а сколько всего уделов в Харделле? Я только сейчас поняла, что практически ничего не знаю об этой империи, - задумчиво протянула Мелисса.

- Неудивительно. Харделл - довольно закрытая империя. Я мало встретила достоверной информации о нем в книгах в академии. Что касается уделов, десять крупных и парочка мелких в горах, но они приравнены к обычным селениям и их наместники официально не входят в Круг Императора. Это аналог Совета в Союзной империи, - пояснила я.