Паника накатила волной при первом шаге в Гнездо. А вдруг там ловушки? Ее могут разоблачить! Однако обличающих криков за спиной не слышалось, и художница, хоть и скованно, принялась за работу.

Сначала «измерила» когтями разные углы пещеры. Затем заглянула под площадку (это был плоский валун невероятных размеров). Окинула взглядом Гнездо. Покосилась на друзей, которые тоже чувствовали себя неплохо (Гета походила чуть ли не на саму Наследницу, а Предерикс держал картину так, будто кричал: «Изыди, демон!» с иконой в руке). Только после этого принялась за камни.

«Задняя стенка, верхний камень… Нет, не похоже – его даже не сдвинешь. Так, дальше по диагонали… Нет, не то… Ох, как бы обвал не устроить… Черт! Ничего… Жаль… Угу…» – думала Дельталианна, прощупывая булыжник. Вдруг, ее рука наткнулась на неплотно сидящий камешек где – то в центре. Нервно оглянувшись, потянула. Там открылась ма – а – а – ленькая дырочка, способная, впрочем, перерасти в БОЛЬШУ – У – УЮ дыру, если разобрать остальные камни.

Художница просунула туда нос. Пахнула сыростью и дымом. И чем – то очень похожим на благовония в храме.

Откуда? Ну понятно.

Дельталианна сделала глубокий вздох и обернулась к друзьям, ожидая, пока они на нее посмотрят. Призывно махнула крылом.

Пора было идти на борьбу с Императрицей Острова.

Если бы Предериксу рассказали об этой затее, да и вообще обо всем в каких – нибудь других обстоятельством, он бы воскликнул: «Да ну! Лжете! Абсурд какой – то, а не история!» и пошел бы играть на дерево. Спокойно, безо всяких там Императриц, сирокко, Гипнозов и Островов. Но…

«Ты же так не считаешь», – думал Предерикс, разбирая камни вместе с Гетой и Дельталианной, чтобы проникнуть в тайник Императрицы Острова скалистых сирокко. Легендарных сирокко. Вместе с беженкой из этого племени и черной драконицей, попавшей в шторм. Как и он сам вместе с родителями.

Предерикс глубоко вздохнул и утер со лба пот. Жара стояла страшная. Солнце палило прямо на них (как только Императрица тут сидит), вкупе со взглядами любопытных зевак. Дельталианна тоже чувствовала себя так себе – с черной – то чешуей. Лишь Гета не показывала никакой усталости. Хоть и в одежде. Может, у сирокко есть особая защита?… Ох, попить бы…

За такими пессимистичными думами малюсенькая дырочка превратился в нормальной такой проем, в который прекрасно смог бы пролезть дракончик вроде Предерикса.

– Как будем лезть? – пересохшими губами спросил он. Художница нахмурилась. Гета же хмыкнула:

– Как – как, обыкновенно. Я – первая, дальше ты, белый, затем – Дельталианна. – То есть она сказала «Дзерьта».

Предерикс поразился ее хладнокровию. Или она просто не понимает, какой опасности они подвергаются? Возможно. Хотя не должна вроде бы…

Сирокко проскользнула в тайник, сделала шаг вперед, кивнула – мол, можете проходить. «Белый» неуверенно залез следом. Сразу стало прохладно, свежо и даже сыро. Пахло травками. Предерикс еще никогда не испытывал такого облегчения. Он прислонился к холодной стене, чувствуя, как раскаленная чешуя потихоньку остывает. Но ему не дали насладиться отдыхом.

Как только в дыру вошла Дельталианна, сзади раздались крики на сироккятском, хлопание крыльев.

– БЕЖИМ!!! – завопила художница. – ОНИ НАС ЗАСЕКЛИ!!! СПАСАЙТЕСЬ КТО МОЖЕТ!!!

Предерикс вытаращил глаза.

– Но как…

Гета зашипела, схватила его за руку и потащила по коридору. За ними приземлился какой – то дракон, и сирокко, не оборачиваясь, метнула в него с печальным свистом нечто блестящее. Дракон всхрипнул, схватился за горло и полетел вниз. Предерикс только охнул, когда увидел брызнувшую фонтаном кровь. Драконята завернули за угол. Сзади во весь опор неслась Дельталианна. Посыпались камни. Они подбавили скорости.