– Я с вами.

– Почему? – с удивлением оглянулся ричеззианец.

Вместо Дельталианны ответила Гета:

– Наверное, стоит ее взять, потому что нам может пригодиться помощь. А маскироваться не надо – во Дворце не так уж редко можно встретить черную слугу. Это у нас так с нападений королевы Скайлайты повелось, брать в рабство.

Предерикс потупил глаза. Странно, ведь это же не он, а его правительница.

– Так мне идти?

– Да. Оружие есть?

– Ну – у…

Вообще – то, оружие, если можно так назвать, у художницы имелось – небольшой, но очень острый ножичек для разрезания картона. Он лежал в сумке рядом с остальными рисовальными принадлежностями.

– Наверное, есть… Это ножик для картона.

– А, хорошо. Тогда пойдем.

Троица взмыла вверх, стараясь держаться в тени. Гета сделала круг и тыкнула когтем в укромный уголок недалеко от заваленной камнями пещерой. Туда никто особенно не заглядывал, разве что рабочие, которых, впрочем, и не было. Они сели туда и сирокко быстро зашептала:

– Смотрите, вот пещера на самом верху. Она лучше всех освещается солнцем – видите? – Предерикс и Дельталианна кивнули. – Ну так это Гнездо Императрицы. Сейчас период размножения и скоро она туда прилетит. Уверена, что тайник там. То есть не там, а в самом Дворце, его внутренности. Вроде подземных ходов. Потому что в ту пещеру, кроме самой Императрицы, никто не ходит. И безопасность гарантирована: тайник на самом виду, вора сразу обнаружат! Но у меня есть план. Появился только что. Дельталианна побудет личным императорским строителем – инженером. Посмотрит Гнездо, на самом деле – попробует отыскать тайник.

– Что????!!!! – возопила Дельталианна. – Да я не смогу! Какой из меня строитель?! А если Императрица прознает? Или прилетит слишком быстро?! ГЕТА, МНЕ ХАНА!!!

– Не ори, черт возьми! Не прилетит и не прознает! Гарантирую! А такая должность и впрямь существует, при чем она крайне почетная! Даже если ты там с арбалетом будешь шариться, никто не удивится – раз шаришься, значит, надо.

– Ох… Что вы будете делать?

– Понятно что, шастать с картиной. То есть это будет делать Предерикс. Я же буду фланировать с видом аристократки. Не зря же я асэро захватила!

Непонятное слово разъяснилось, когда Гета вытащила некое платье белого цвета с длинными свободными рукавами и начала одевать его. Обнаружилось, что на нем есть миленький узорчик из сиреневых букетов – на Острове, вероятно, не существующих. Дельталианна опять ощутила укол ревности, когда Предерикс наряд одобрил.

– Все, отправляемся, – скомандовала Гета. – Белый, картина с тобой? Ага, только фонарь спрячь. Глаза так опускать не надо. Вот – вот, именно! Хорошо. Дельталианна…

– Да?

– Ножик? Угу. Держи спину ровно, крылья не топорщь, глаза тоже не прячь, но не смотри на всех свысока. Иди уверенно, не показывая страх или волнение, как бы с важным поручением от самой Императрицы. На вопросы отвечай коротко, мол, задание, проверить, так и так.

– Не показывать волнение или страх?! – взвизгнула Дельталианна. – Да как…

– Ничего, справишься. Начали!…

Несколько минут спустя Дельталианна шагала прямо через весь двор, буквально обливаясь потом. В висках стучало, а при каждом столкновении с драконом приходилось себя сдерживать, чтобы не шарахнуться в сторону.

Патовая ситуация настала, когда какой – то аристократ высокомерно спросил у нее что – то… на сироккятском (что – то вроде «Ты кто?»). Художницу чуть не хватил инфаркт, что ее разоблачат по неумению говорить на этом языке, но, похоже, рабочие, не понимающие сироккятский, здесь были не редкостью. Дракон закатил глаза и прошагал мимо шатающейся от страха и облегчения Дельталианны.