– Без него нам не победить, Брайс. Это конец. Я не могу повести их наверх, только Трэйд видел карту южных морей. Мы погибнем, от хейлей или от голода – какая разница…

Брайс крепко сжал ее ледяные пальцы.

– Он вернется, Рэн! Хейлям он не по зубам.

С рассветом они отворили двери убежища. Яркое желтое солнце освещало гигантское поле боя. Снег превратился в кровавое месиво, тела лежали друг на друге, ими была выстлана вся прибрежная полоса. Рэн неверяще глядела на то, что осталось от ее города и ее народа. В городе творилось то же самое, хейли не пытались обратить кого-нибудь, по дороге они не нашли ни одного не растерзанного тела. Оборотням некого было превращать. Крепостная стена, разрушенная сразу в нескольких местах, отчетливо свидетельствовала о яростном натиске нападавших. Вот и храмовая площадь. Рэн старалась не смотреть по сторонам, она знала, что все увиденное навсегда запечатлится у нее в памяти: раскрытые в вопле ужаса рты, остекленевшие глаза, изорванные в клочья тела, дети, женщины ее народа…

На подступах ко дворцу она почувствовала, как что-то неуловимо изменилось, стало вдруг еще холоднее. Рэн оставила людей снаружи и вошла в тронный зал. Столы были перевернуты, кубки валялись на полу, дубовые двери выломаны. Но кроме этого что-то было не так, это чувствовалось в воздухе. Рэн склонилась над телом стражника на полу, коснулась его рукой. Потом поднесла ее к лицу, пристально разглядывая. На пальцах была не кровь, а что-то липкое и холодное.

– Это не кровь, – из темноты свода прихрамывая вышел человек приблизился к ней. – Немерсис.

Рэн вскрикнула и едва не лишилась чувств, Трэйд еле успел подхватить ее на руки.

– Я думала, ты не вернешься! О, боги! Эн сказал, что ты погиб! Но Брайс повторял, что ты выберешься. Как ты спасся? Все думали, что больше не увидят тебя живым.

– Я был там, на поле, среди хейлей, а армия немерсис искала во дворце тебя. Они убивали людей. Просто убивали, им не нужны были обращенные. Я потерял сознание, очнулся под горой трупов, едва не окоченев… И все вокруг были мертвы… ни пленных, ни обращенных…

На мгновенье их взгляды встретились, и Рэн увидела в глазах Трэйда… не страх, обреченность. Он знал, что второй схватки им не выдержать.

– У нас нет больше времени… надо бежать, так ведь? Искать путь в южные моря… пока хейли и немерсис не вернулись… – и Рэн вдруг всхлипнула и прижалась к крепкой груди Трэйда. – Я думала, ты не вернешься… ты – наша последняя надежда…

Выжившие толпились в бывших покоях королей Дарлога. Рэн обвела их взглядом: триста пять человек – вот и все, что осталось от ее народа. Среди них были изможденные женщины и дети, подростки, которые еще с трудом держали меч в руках, старые воины и полсотни людей Трэйда. Она крепко закрыла глаза, стараясь изгнать из памяти образы прошлого: процветающее королевство Дарлога, оживленный порт Тимбара, где негде было разминуться торговым кораблям, могущественный Гельдоран… От всего этого остались лишь они! Она повернулась к мужчинам.

– Нужно собрать все самое необходимое… Брайс сказал, что поможет найти корабль до Тимбары.

Метель, бушевавшая пару дней назад, закончилась. Выжившие торопились покинуть Дарлог, пока снаружи было тихо и… безопасно. «У меня мурашки от этого места», – сказал один из воинов Трэйда, и Рэн была с ним согласна. Здесь не осталось жизни, все было мертво и разрушено. Не так она хотела покидать родину, но они беглецы, у них нет возможности даже предать земле своих соотечественников. Нет времени, нет людей, ибо выживших слишком мало, а погибших в десятки раз больше.