– Приветствую тебя на моей земле, достопочтенный Энгус из Белого Камня, – начал первым Бальфур. – Что привело тебя и твоих людей сюда? Неужто случилась какая-нибудь беда?

– Приветствую храброго и мудрого правителя этого прекрасного края, Бальфура, – любезно ответил старик. – Разве ты не слышал об ужасных вещах, которые сейчас творятся на западе в верховьях реки?

– К нам давно не приходят гости, а с ними и новости из внешнего мира. Мы живём тихо и мирно в своём уединённом крае. Впервые за долгое время я решил навестить вас завтра, но вы пришли первыми, словно подгоняемые злым роком. Так что же произошло?

– Объявилось чудовище, – грустно сказал старик. – Мы были в неведении, когда эта тварь стала разрушать поселения западнее нас. Оно пришло с подножия Медовой горы, где его впервые заметили на берегах Мёртвого озера, откуда это мерзкое отродье тёмных богов начало наведываться в местные деревни, разрушая их и убивая всех без сожаления.

– Эта тварь добралась и до вас? – удивлённо спросил Бальфур, вздрогнув после слов старика.

– Посмотри на моих людей, Бальфур, – промолвил Энгус, указывая своей сухощавой рукой на бедных жителей деревни Белый Камень. – Видишь, впереди стоит мальчик, закутанный в плед. Эти Дарис, сын моего племянника, который жил в поселении в двадцати милях к западу от нас. Его деревня полностью уничтожена, а его все близкие и родные были растерзаны этим чудищем. Мальчик сам видел это своими глазами и поведал нам, когда, чудом спасшись, добрался до нас. Возможно, он единственный, кто смог уцелеть после ужасного побоища. После него стали появляться другие выжившие люди с других разрушенных поселений, которые и поведали нам о том чудовище, которого называют Брендтом. Мы поспешили покинуть наши дома, когда мои люди заметили этого монстра на опушке леса недалеко от нас.

– Так что же представляет из себя этот зверь? – с любопытством спросил Бальфур.

– Мне трудно описать его. По словам Дариса, это огромное чудовище с руками и ногами, имеющее длинные когти и острые зубы и весь в зарослях, будто вылез из трясины. Никогда я и мои предки что-то подобное не видели и не слышали. Странно это всё.

– Сочувствую вам и всем остальным, – опустив голову, тихо сказал Бальфур. – То, что произошло, просто ужасно! Мой сын Реган сегодня утром выловил здесь в реке, чей-то растерзанный труп, который плыл по течению с западного направления.

– Теперь это река пополняется мертвыми телами сыновей и дочерей наших соплеменников и соседей. Поэтому, если вы хотите остаться в живых, то должны немедленно уходить, как и мы.

– И куда вы идёте?

– Мы направляемся в Священную Рощу к мудрецам, куда идут все. Там старцы скажут, что нам делать. Идём с нами, Бальфур! Бери своих людей, и отправляйтесь туда, где можно найти спасение. Здесь оставаться опасно!

– Мне нужно собрать всех в деревне и сообщить то, что ты сейчас сказал, после чего я должен держать совет, чтобы все решили, уходить или нет.

– Времени нет, друг мой, – тихо возразил Энгус, – чудовище может появиться с минуты на минуту и уничтожить всех вас! Пойми, оно не ведает пощады, поэтому поторопись!

Вдруг старик резко закашлял, слегка нагнувшись, ведь всё-таки возраст берёт своё. Бальфур вплотную подошёл к старику и правой рукой подхватил его за плечо, стараясь удержать. Несколько соотечественников Энгуса, увидев, как их старосте стало неважно, побежали к нему на помощь.

– Спасибо, Бальфур! Всё в порядке, можешь отпустить меня, – сказал старик. – Я слишком стар и болен и был готов покинуть этот мир у себя дома, лёжа в своей постели. Но судьба мне уготовила другое.