Рагнар стоял у большого жарко пылающего очага и безуспешно пытался счистить с сапога навоз о колоду сухих поленьев. Он сильно постарел за эти годы. Длинные, густые, вьющиеся и некогда рыжие волосы стали почти белыми, как и топорщившаяся во все стороны борода. Лицо воина избороздили глубокие морщины, однако все остальное осталось при нем. Огромный рост, прямая спина, необъятный в поясе и невероятно шумливый нрав.

Гул голосов и смех, разносившийся по казарме, затих и в мертвой тишине сотни глаз с любопытством стали рассматривать явившихся к ним незнакомцев. Воевода не заметил тревожную тишину и тяжело двинулся к выходу. Столкнувшись с моряком в дверях, он растерянно замер, долго рассматривал его, пока на глазах не появились крупные, как горох слезы. Шагнув вперед, мужчина крепко обнял парня, легко оторвав от земли.

– Ах ты, брат! Живой! Вернулся все-таки! – Заклокотал великан, тяжело хлопая по плечам Олсандра своими ручищами. – Сколько же лет прошло? А?

– Двенадцать, Рагнар! Двенадцать! – Смеялся Олсандр.

Великан отошел от него на шаг и, утерев мокрые глаза, окинул фигуру моряка оценивающим взглядом.

– Ц-ц-ц! – Покачал он косматой головой. – Что ж! Достойная мне замена! Хорош! Хорош!

– Брось! – Смущенно ответил ему Олсандр. – Не затем я сюда вернулся!

– Ладно! Чего уж?! Знаю я, что совсем старый стал! Конунг давно подыскивает себе нового воеводу! Да и сам я изрядно притомился. На покой хочу!

– Найдешь для меня здесь комнату или лежанку? – Отвлек Олсандр Рагнара от неприятного разговора.

– А, как же?! Твоя комната пустует и давно тебя дожидается! Можешь хоть сейчас туда заселяться. – Рагнар многозначительно ему подмигнул, намекая, что, мол, прекрасно все понимает и повел в глубину строения, выспрашивая на ходу. – А, что за чудной парень с тобой явился?

– Друг. – Ответил Олсандр и Олли, удивленно поморгав ресницами, быстро засеменил следом за могучими воинами.

– Для него комнаты нет! – Сурово отрезал Рагнар.

– Устроимся как-нибудь! – Махнул рукой Олсандр и заулыбался.

Они прошли мимо всех дверей в самый конец темного коридора, и зашли в маленькую комнатушку. Здесь был только низкий грубо сколоченный кривой лежак, стоявший у стены и маленький очаг, спрятавшийся в уголке помещения. На гвозде у входа висел плащ из волчих шкур. Низ его был черный середина серая, а верх белый. Рагнар снял его со стены и накинул Олсандру на плечи. Теперь низ плаща не волочился по полу, как раньше, а едва доставал до пояса моряка и с трудом покрывал широкие плечи.

– Да… – Рагнар задумчиво почесал седую бороду. – Маловат…

Олсандр рассмеялся:

– Ничего, воеводушка! Как только схожу на охоту, он станет мне впору! Не сомневайся!

Утром от конунга к нему трижды прибегал мальчишка-посыльный с требованьем немедленно явиться в замок. В третий раз он с таким упреком глянул на моряка, что тот, засовестившись, наконец, неохотно поднялся, оделся в свои лучшие одежды, чтобы при полном параде явиться на встречу к отцу. С огромным трудом растолкал Олли. Тот сладко проспал всю ночь в углу комнаты, прямо на деревянном полу так и не сняв с себя роскошную лисью шубу.

– Может, ты сходишь без меня? Башка раскалывается! – Мучительно застонал он и схватился за голову.

– Собирайся, выпивоха! Нужно найти тебе работу или ты собрался целыми днями здесь сидеть и действовать мне на нервы?

Натянув на себя плащ, Олсандр влез в сапоги. Голова у него тоже гудела от выпитой вчера с Рагнаром забористой хаттхалльской выпивки, но он бодро шагал по едва заметным тропинкам. Бледный Олли плелся следом и по своему обычаю громко разглагольствовал: