Юным путникам предстоял долгий путь через леса, предгорья и реки под летним палящим солнцем. Аддад не понимал, зачем взял с собой этого незнакомого мальчишку. Он не казался надёжным. Его не слишком пугало, если Намтар решит его обокрасть. А если он захочет причинить ему вред?.. Но Аддад верил в силы и ловкость, которые Асмар развивал в нём с раннего детства.

Причудливы были первые часы свободы. Ему давно мечталось о дальних странствиях, идти туда, куда повелит сердце. Но никогда не приходило в голову, что придётся скитаться по миру без возможности вернуться на родину в Эреду. Если он вернётся, его казнят. Вот так в одночасье Аддад вдруг лишился всего: друзей, сторонников, дома, наследства отца и матери.

Мальчишки шли по лесным тропам, избегая тракта Думуз, по которому каждый день весело колесили десятки торговых караванов на запад, к Сирамаргу и дальше. Ребята же держались в стороне. В тени деревьев дневной зной почти не беспокоил их. Аддад узнал, что Намтару недавно исполнилось четырнадцать лет и, по его словам, он прекрасно управлялся с железом.

– В Сирамарге я открою огромную кузницу, стану знаменитым кузнецом, и со всего Элассара ко мне потекут заказы! – воодушевлённо говорил Намтар, даже слегка подпрыгивая от нетерпения. – Разбогатею!..

– Этот молот тоже ты выковал? – поинтересовался Аддад.

– Мой отец, – ответил тот, слегка поникнув. – Но я помогал! Жаль папашу. Сопьётся без меня.

– Ты можешь вернуться, – вкрадчиво заметил Аддад. – Но ничего не изменится. Отец будет пить и дальше избивать тебя.

– Ладно, тётка присмотрит за ним. Но у неё семеро детей, маловато свободного времени.

– У меня только один брат. Сын моего дяди, – вздохнул Аддад. – Но я никому не пожелаю такого брата.

– Родственников не выбирают, – важно заметил Намтар.

– Ты, правда, ушёл из дома, не имея никакого плана?

– Почему же. Я хотел идти в Илам. Я никогда не видел моря. О Сирамарге я и мечтать не смел. Но тут мне подвернулся ты со своим Сирамаргом, и я решил рискнуть. Ты был в Иламе?

– Был… – Аддад помрачнел. – Моя матушка едва вывезла меня из города, когда калахарцы убивали иламского царя Селима.

– Всё власть поделить не могут, а страдает простой люд.

– Я тоже хочу в Илам, – заявил Аддад.

– Так почему тогда мы идём в Сирамарг? – удивился Намтар, остановившись.

– Для Илама пока не время.

– Ты что-то украл в Эреду?

– Почему ты так решил?

– Ты всё время оглядываешься, будто за тобой гонятся.

– На трактах всегда много разбойников, а по ночам – злых духов. Не хочется попасть впросак.

– Каких ещё духов? – голос Намтара сел.

– Ты никогда не слышал про мертвяков? – Аддад картинно понизил голос. – Покойники, души которых не были упокоены, ходят по ночам по пустынным дорогам и пьют у путников кровь.

– Да нет! – отмахнулся Намтар.

– Могут даже утащить с собой в могилу.

– Да зачем им кровь, они же мёртвые?! – глазки Намтара беспокойно забегали.

– Им же нужно чем-то питаться, пока они бродят по миру и ищут жертву.

– Не поверю, пока своими глазами не увижу, – Намтар выпрямился. – А даже если встречу такого на пути, с радостью познакомлю со своим молотом!

Он демонстративно закинул молот на плечо, поцеловал оружие, бодро затопав дальше.

Днём путники перекусили у ручья, разделив друг с другом нехитрый обед.

– Молока бы, – вздохнул Намтар. – Тётка всё время приносила парное молоко. У неё несколько коз. Свежие лепёшки с молоком да варёными яйцами – вот это пир!

– Не причитай, – ответил Аддад. – Ты выкрал свежие лепёшки, а у меня хлеб и пирог, думаю, вчерашние. Хорошо, что имеем хотя бы это.

– Но через несколько дней они зачерствеют. А идти до Сирамарга ой как долго.