И тем не менее, большую часть ночи я проворочалась без сна, сомкнув глаза только под утро.

Разбудил меня тусклый рассвет и негромкий разговор.

–...сказки для того и придумываются, чтобы надежду дать. А на самом деле что, какая-то любовь чудовище заборет? Как же, скорее героя-романтика слопают с его возвышенными идеями, вот и всё.

– Как знать, – это уже отшельница. – Напрямую может и нет. Но чувства – это то, что способно многое повернуть весьма неожиданным образом. Может спасти или уничтожить, историю вспять повернуть, и многое, многое другое.

В ответ послышалось фырканье.

– Ты ведь дочь северного племени, которое в пустоши живёт?

– Полукровка, – буркнула девушка. – Как вы узнали?

– Не прорицательским чутьём, не волнуйся. Масть у тебя приметная, кровь и сила севера чувствуется. Мать или отец?

– Отец. Мать – человек, городская. Влюбились друг в друга, ну и… – в голосе девушки послышалась горечь. – Да только мало что та любовь сделать смогла, зверь в нём всё-таки верх одержал, и не вернулся он однажды.

– Понимаю, – вздохнула отшельница. – Но они всё ж таки тебя на свет породили, значит не зря оно было.

– Местным это скажите, – хмыкнула Анар. – Для них что полукровка, что чистая, всё равно проклятая. С приезжими в разы легче общаться, они из этого трагедии не делают.

Я пошевелилась, не желая больше быть нечаянным свидетелем хоть и крайне непонятной и любопытной, но довольно личной беседы, и разговаривающие тут же умолкли.

– Утро доброе, – поздоровалась я, потягиваясь. – Я сильно проспала?

– Нет, рано ещё, – Анар протянула мне кружку, наполненную Кайртой. – Но нам идти пора, и так задержались, хоть и не планировали.

Я отхлебнула горячий травяной отвар, только сейчас вообще вспомнив о доме, где жила и работала. Интересно, они заметили, что я пропала или нет? Хорошо бы нет: мне очень и очень не хотелось выдумывать, где я провела ночь, и уж тем более не хотелось говорить правду.

Отшельница вызвалась проводить нас до хрустального леса. У него мы немного постояли, любуясь на прекрасные деревья и слушая тихий перезвон.

Затем я решительно повернулась к Кайрте.

– Значит, вы говорите, что шийен знают об этом снежном Повелителе больше других? И через них можно как-то на него повлиять или связаться с ним?

– Сомневаюсь, что на него хоть кто-то может повлиять, – хмыкнула она. – И кажется мне, что он сам с тобой свяжется. Куда раньше, чем ты думаешь. Что до знаний, то да, тут всё верно. Срок их жизни больше человеческого, и знания они множат и хранят. Другой вопрос – найти их и заставить теми знаниями поделиться.

Но для меня этот вопрос был уже наполовину решён. Приём по случаю праздника! Там шийен будут обязательно. И теперь я действительно заинтересована туда попасть.

11. Глава 11

Полозья повозки скользили по снегу, укрывавшему улицы, а я покачивалась на мягком сиденье. Внутри было почти жарко и надетый было тулуп, я сперва просто накинула на плечи, а затем и вовсе положила рядом с собой.

Террин сидел напротив, и я чувствовала, что временами он начинает меня пристально разглядывать, но старалась не обращать на это внимания, смотря в окно. Тем более что там было что на что полюбоваться.

К Празднику середины зимы здесь готовились едва ли не так же, как к Новому году в моём мире. Город украсили разноцветные гирлянды, по улицам целый день сновали весёлые толпы гуляющих, на улицах звучала музыка, которую извлекали из инструментов замёрзшие музыканты, и гремели хлопушки, стреляющие сжатым воздухом и разноцветными лоскутами и блёстками.

К вечеру празднование начало перемещаться в дома, горожане не изменили своим привычкам и в эту ночь, предпочитая надёжные стены, хоть свои, хоть соседей. И теперь я вполне могла их понять.