Статуя, как и тогда, спокойно стояла в центре. Смотрелась она всё так же эффектно, но свет дня словно отодвинул в сторону все мистические события и флёр загадочности вокруг легенды. Статуя и статуя. Ледяная.

Я чуть поколебалась, но подошла, чтобы рассмотреть поближе. Ни трещин, ни сколов, поза та же. Если бы не нечто, что испещрило моё окно морозными росчерками, я бы вполне смогла убедить себя, что произошедшее просто мне привиделось.

– Что тебе нужно?.. – прошептала я.

Тихонько и себе под нос, потому что на площади было полно людей. Да и не то чтобы я хотела прямо здесь и сейчас получить ответ.

– Карина!

Я вздрогнула и обернулась. Голос я узнала почти сразу, но на долю секунды и правда испугалась, что снова разбудила изваяние.

– Домой идёшь? – Террин, на зависть всем остальным южанам и даже морозостойкой мне, был одет довольно легко, даже воротник кожуха расстегнул. – Тяжёлая? Давай помогу.

Я с благодарностью передала ему корзину, руки она мне оттянула уже порядочно. Бросила последний взгляд на статую и вместе с молодым господином Тобарром направилась домой.

– Впечатляет, да? – усмехнулся он, заметив, куда я смотрела. – Хотя на месте местных жителей, я бы лучше уповал на какой-нибудь дух тепла и лета, снега-то и так полно.

– Таким духам поклоняются, чтобы задобрить их и уговорить смягчить условия, умерить проявления своей силы. На севере вряд ли имеет власть тот, кто отвечает за тепло, вот и нужно заслужить благосклонность настоящего хозяина здешних мест.

– Интересно, – заметил Террин. – Думаешь, они всерьёз в это верят?

Я пожала плечами. Не то чтобы в этом мире не было религий, скорее они просто не имели реальной власти и распространения. Возможно потому, что сложно верить в какие-то чудеса с небес, когда твой сосед вполне может движением руки снести забор или призвать дождь.

– Можешь спросить сегодня у управляющего, – озвучила я внезапно пришедшую в голову мысль. – Если честно, мне было бы интересно узнать подробнее обо всём этом, а кому как не ему всё знать.

– Не вопрос, – улыбнулся мужчина. – Если хочешь, я спрошу.

– Хочу, – кивнула я.

С неба начал сыпаться снег. Но не мягкими хлопьями, а словно мелким колючим крошевом, неприятно царапавшим кожу при каждом дуновении ветра. К счастью слабого.

Я поглубже зарылась подбородком в шарф, почти с завистью глядя на то, как Террин всё так же спокойно идёт вперёд, не выказывая ни малейшего признака дискомфорта, и не выдержала.

– Слушай, а можно спросить? – и дождавшись, пока он посмотрит в мою сторону, поинтересовалась: – То, что ты не мёрзнешь как-то связано с тем, что ты огненный маг?

Он на некоторое время задумался.

– Не знаю, – последовал честный ответ. – Но вряд ли, многие маги более чем теплолюбивы, так что сомневаюсь, что уровень силы или её характер влияют на это… А можешь и ты ответить на вопрос?

– Да?

– Пойдёшь со мной на приём во дворец?

Я нервно сглотнула, сбившись с шага.

– В середине зимы здесь принято устраивать большой праздник, – начал объяснять Террин, кажется, подумав, что молчу я только потому что не поняла, о чём он. – Будет бал, куда приглашают всех хоть сколько-нибудь именитых горожан. И я подумал…

Он выжидательно посмотрел на меня.

Вот чёрт! Ну вот чего мне стоило идти молча, мы ведь уже почти добрались до ворот?! Картины куда более определённого будущего, которое наступит после того, как я демонстративно появлюсь в качестве спутницы наследника Тобарров вихрем пронеслись в голове.

– Ну… Эмм… Да?..

Силы духа отказать мне всё-таки не хватило.

– Отлично, – он кивнул, обрадованно, но так, словно и не сомневался в ином результате. Это неприятно царапнуло.