– Может, хотела защитить тебя? Сам же слышал: летунов истребляли. Они слишком эгоистичны и ничего не оставляют своим напарникам. Чаще их использовали для победы, а потом убивали, поскольку они самые сильные из нас – один летун может изменить ход целого сражения, контролируя абсолютно все. Он способен усилить или ослабить способности других, направить членов команды и заставить работать вместе, увидеть приближение врага за несколько миль. Они не черное и не белое, только то, что посередине. И только они выбирают, как использовать свои способности. Вот кто такие летуны. Ты же для этого искала его?

– В общих чертах.

Тихо ответила Стрипта. Она набралась смелости подойти к ним поближе, за что получила легкий хлопок по голове от Девиля.

– Дурочка, могла бы так сразу и сказать. А то это “секретное оружие” – такая себе отговорка.

Он наигранно надул губы и довольно осмотрелся, выискивая Сей среди деревьев.

– Так, раз чудо-юдо сдохло, мы можем идти назад? Эй, а где вторая полторашка?

Из глубокой пещеры Вельзя послышался странный вой и как-будто повеяло холодом. В нее вел кровавый след.

***

В лесу совсем стемнело. Окружающую тьму освещали только высоко вспыхнувшие костры, разведенные охотниками. Несмотря на пугающую тишину вокруг, в лагере все еще не стихали голоса. Кто-то смеялся, рассказывая о сегодняшних подвигах, а кто-то оплакивал погибших товарищей и залечивал раны. Люди расставили палатки недалеко друг от друга, но все это в сравнение не шло с огромным военным шатром, возведенным поодаль от остальных. Из него торчал синий флаг с гербом коршуна, а ткань шатра была подшита золотыми узорами. Никто не догадывался, кому его поставили, пока на поляну не ступила нога Велориана. Трам, до этого момента наблюдающий за истребителями у дерева, слегка поправил осанку и направился в его сторону, заприметив вдалеке знакомую форму.

– Смотрю, вы все веселитесь. Конечно, за мои-то деньги.

– Люди заслужили отдых.

По-командирски ответил Трам, стараясь сохранить безразличие, но этого у него не вышло. Глаз нервно дернулся, а руки сжались в кулаки. Велориан вальяжно посчитал пальцем всех на поляне, словно люди стали вещами и ухмыльнулся.

– А разве их было не больше? Штук так на сорок?

– А я не виноват, что твоя информация оказалась неточной. Хватку потерял?

Охотник оскалился и вызывающе посмотрел вверх на двухметрового Велориана. И разница в росте совсем не помешала ему высокомерно рассматривать оппонента, в глубине себя злясь на напрасные смерти. Сердце виновато сжималось, было готово перебраться в глотку и задушить Трама из-за его недальновидности. Но виду юноша не подавал, ему требовалось оставаться холодным и расчетливым.

Велориан схватил охотника за горло, решив, что кое-кого нужно поставить на место. Рука Трама слегка отодвинула сжатую ладонь кровожадного существа перед ним, герб на перчатке засветился вместе с глазами истребителя, и хватка вокруг горла стала слабее.

– Что ты вякнул, щенок?

– Говорю, стареешь. Стороны света путать начал. Иначе зачем говорить, что самая опасная зона – спокойная?

– С радостью бы посмотрел на твою руку, пригвожденную к пыточной плите в моем замке.

Хватка Велориана стала сильнее, а голос Трама прерывистым. Он задыхался.

– На свидание… приглашаешь?

– На дуэль. Или не осилишь?

Взгляд истребителя скользнул вниз ко второй руке, которая осталась без усилителя. Трам прикинул свои шансы и, скрипя зубами, ответил, не теряя гордости.

– Сейчас не осилю.

Как бы не хотелось поставить это высокомерное отродье на место, сейчас получилось бы только стать отбивной. Значит, не время. Но когда-нибудь оно придет. А пока Велориан отпустил его, ожидающе прожигая глазами. Смотрела на Трама и команда с легким разочарованием, что он не заступился за свои принципы.