– Он и его команда убили больше монстров, чем сосчитать можно.

Бровь девушки дернулась, она показала очередной листок: “Будь у него хоть сотня титулов и подвигов, мне это ничего о нем не говорит. Никого здесь не предупреждали об обязательной совместной работе, так зачем ты устроил это представление? “

Трам прервал шепот толпы одним жестом руки и снова усмехнулся, подходя вперед к девочке с заколками на челке, которая была ему как незаметный под листьями опенок.

– Знаешь, кого на таких вылазках съедают самыми первыми? Тех, кто нарушает устав и строит из себя не пойми что. Таких выскочек у нас не любят. Правда, друзья?

Одной из отличительных способностей Трама было умение переводить частный спор в общий. Одна фраза, и вот ему поддакивает целая толпа, которой он манипулирует по своему желанию, продолжая невинно улыбаться.

– Давайте покажем этой недоучке, что случается, если не слушать старших по званию!

Произнес его голос, который уже оказался за спиной девушки, словно гипнотизируя шепотом.

– Представь: лес; темнеет. Ночью эти твари особенно активны. И никого нет. Только ты и твое недо оружие.

Его рука указала на сужающийся к концу кожаный зеленый прут, удобно смотанный в круг на боку. “Оружие определяет не его внешний вид, а то, как с ним обращаются” – поспешила она ответить.

– Конечно, ты права. Ты победила одного мирикума своей палочкой. Какая молодец, давайте ей похлопаем!

И люди нервно захлопали, но в этих хлопках ощущалась только одинокая тишина.

– А дальше что?

Не тратя время на ожидания, пока девушка напишет ответ, Трам толкнул её в спину прямо на сырую землю.

– А дальше на тебя нападает еще один!

И люди обступили девушку со всех сторон, не давая ей сбежать. Она поднялась, но куда бы не кинулась, её встречал очередной толчок от противно смеющегося охотника. Мерзкие дергающиеся улыбки кружились перед её лицом, закрывая собой полуденное солнце. Громкий гогот оглушал, а сверху ложились слова Трама:

– И еще! И еще! О, их тут целое полчище! Ха-ха! У тебя был кто-то в команде? Их уже сожрали, потому что твоя глупая голова решила, что может справиться со всем в одиночку!

На минуту толпа превратила её в волчок, который отскакивал из одной стороны в другую, иногда прилегая к земле, но героически вставая. От частых падений на её оголенной коленке появилась кровь. В одно из таких падений она не встала, опираясь ладонями о скользкий грунт, и только тогда люди расступились. Трам надменно подошел к ней и встал на одно колено в эту же черную землю, после чего протянул руку.

– Надеюсь, ты усвоила урок?

В его сторону полетел плевок. Девушка сама встала и пошла сквозь расступающуюся толпу к дереву, где её в блаженном спокойствии ждала наставница. Тучная женщина все так же рассматривала муравьев, игнорируя прихрамывающую ученицу.

– Зрелища закончились, не расслабляемся!

Также быстро, как выпустила её, толпа скрыла Трама.

– Не стоило лезть, Сей.

Безразлично проговорила та, кого называли ведьмой, и вернулась к отдыху.

***

Пробираться сквозь неизвестный лес, совершенно не зная ориентира, было глупо, но Стрипта с Девилем поступили именно так. Они подошли под самый конец планирования и успели только услышать напутственные слова, как оторвались ото всех и устремились вперед. В Стрипте от этих слов проснулось чувство храбрости, даже некого единства со всеми, а Девиль пожалел, что попал сюда. Ему никак не хотелось услышать знакомый с давних лет голос, а именно это и случилось. Но будем надеяться, что больше такого с ним не повторится.

– Я предупреждала, что мы опоздаем, если ты не поторопишься!