Леонид открыл темную дверь, из помещения ударил яркий свет. Теперь Леонид мог расслышать, что играла довольно популярная мелодия, но без гитарной партии. Когда он вошел в комнату, его кивком встретил Женя, дав знак своим друзьям прекратить играть:

– Парни, это наш претендент! Знакомьтесь – Лео!

Рядом с Женей выросли двое. Один высокий худощавый парнишка, возможно, младше его сына. Внешность у него была ближе к индийской. На нем нелепо висела бас-гитара. Казалось, она была больше него самого. Чуть позади стоял ударник. Парень крупного телосложения, больше напоминающий уголовника, чем музыканта: серьезное лицо, перекошенный нос, кулаки размером с пивную кружку. Он оценивающим взглядом смерил Леонида:

– Да ему столько лет, сколько нам вместе взятым! – отметил ударник.

– Однако, я еще живой, – легко парировал Леонид.

– Ладно вам, парни! – снизил температуру Женя. – Итак…

Он встал точно между Леонидом и участниками группы.

– Меня ты знаешь. Я – Гений, – продолжил Женя. – Нашего басиста зовут Александр, но мы дали ему кликуху Сандро…

– Меня можете звать Лео! – перебил его Леонид.

Все кивнули.

– А тебя как кличут, здоровяк? – обратился он к ударнику.

– Олег.

Леонид не сдержал смеха. Несколько долгих мгновений он смеялся не над именем, но над ситуацией. Что поделать, когда человек – Олег?

Ударник долго смотрел на новичка, его огромные ладони сжались в кулаки.

– Прости, дружище! – отсмеялся Леонид. – Может и тебе дать прозвище? Что на счет… эм. Уле?!

– Нет, Олег, – безымоционально ответил ударник. – Прежде чем разбрасываться кличками, сыграй нам, гитарист!

Это был вызов, и Леонид принял его. Он расчехлил гитару, Ариель показалась участникам группы.

– Буду звать тебя Ариель! – решил Олег. – Как русалочку!

Леонид криво улыбнулся.

– Скажи, Лео, а ты умеешь играть на электрогитаре? – спросил Сандро. – Все-таки мы играем тяжелый рок…

– Умею, не беспокойся! Просто пока я не покупал себе электро. Но обязательно приобрету! Фрихэнд многому меня научил!

Все кивнули.

Леонид без лишних слов начал играть Smell Like Teen Spirit. К его удивлению, Сандро мгновенно подстроился под ритм, а Гений начал петь голосом Кобейна. Получалось неплохо, но чего-то не хватало. Ударных! После некоторого промедления Олег сел за барабанную установку и встроился в ритм песни.

У Леонида захватило дух. Он впервые играл вместе с коллективом, стараясь соответствовать их молодости, энергии, подаче. Ему хотелось показать себя в лучшем свете, использовать все то, чему его обучили за этот месяц.

Песня была успешно сыграна.

– Недурно! – подытожил Гений. – Ты немного теряешься в общем ритме, но во время соло ты был крут! Покажи, что еще ты можешь!

Дальше были песни группы Кино и Пикника. Остальные участники быстро подхватывали ритм и вместе с Леонидом отыгрывали все от начала и до конца.

– Здорово! – отметил Гений.

– Слабовато, – замотал головой Олег. – Это уровень школьной группы, а мы ищем гитариста, способного заменить Костю…

– Кастет подло свалил! – перебил его Гений.

– Спокойно, парни! – остудил всех Сандро. – Давайте без мордобоя.

Леонид смотрел на этих юнцов и вспоминал себя в их возрасте. Он был полной противоположностью! Серьезен, практичен, амбициозен, но жил будто не по своей воле. А они, пусть и не добились серьезных успехов, дышали жизнью! Леонид хотел стать частью их коллектива, частью их жизни!

– Это была всего лишь акустика, – вставил Леонид. – Когда вы услышите меня с электрогитарой, у вас не будет сомнений!

Вперед вышел Олег:

– А ты самоуверенный перец!

– Не меньше, чем ты! – парировал Леонид.

Олег впервые улыбнулся.