Майр широко улыбнулся.

– Винтер, рад тебя видеть.

Я подошла к софе и присела. Гостиная была уютной. Небольшой, но такой теплой. Бордовая мебель сочеталась с гобеленами и черным, слегка потертым роялем. Свечи, расставленные на камине горели блекло, источая тонкий восковой аромат. Огонь трещал, съедая поленья и наполняя воздух в комнате теплом. Окна впускали дневной свет и я видела за ними большое голое дерево. Кажется, яблоню. По весне, когда она зацветет, тут будет дивно красиво.

Софа, на которой я расположилась, мягкая и вельветовая. Ткань цвета «Пыльная роза» немного освежала комнату, а книжные стеллажи с пустыми полками так и тянули их наполнить яркими историями. Правда, мне придется выделить время на чтение предпочитаемых мною жанров.

– Нравится? – Майр поймал мой взгляд, – Этот дом раньше принадлежал нашей с Сайрусом бабушке. Она любила здесь отдыхать от королевского двора. Довольно близко к замку и далеко от столицы. Можно спрятаться на некоторое время и побыть в тишине.

– Я думала, что Айрин снял дом, – открыто посмотрела на принца и прищурилась, – Снова интриги?

– Нет, но мы боялись, что узнав, кому принадлежит «Тишь» откажешься переезжать.

– Я могу быть вздорной и упрямой, но, надеюсь не истеричной, – хмыкнула, – Как ваши дела? Вы ведь осведомлены об участии Наследника в моем учебном процессе?

Принц сел рядом. Кресла тут не хватало.

– Винтер, ты мне очень нравишься. Да что там! Я тебя, как сестру уже люблю…

– Между будущими супругами – это не то чувство, – поддела мужчину, который сразу же нахмурился.

– Сайрус – сложный человек.

– И тяжелый, – добавила, – Я думала, что хоть в Академии он перестанет так интересоваться…

– Этого не произойдет, Винтер, – перебил Эрис, – Сейчас в королевстве неспокойные времена. Политические игры усугубляют положение. Сайрус старается тебя защитить.

– Да ладно? – вырвалось возмущение, хотя я очень старалась быть равнодушной к разговору.

Майр взял мою руку и погладил.

– В свое время узнаешь.

– Ты ведь тоже маг, и ненаследный принц. Так может, ты в Академии его сменишь? А?

– Я так понимаю, вы еще не общались?

– Не довелось, – буркнула и встала.

Подошла к камину.

– Сайрус все объяснит, когда придет время. Но я прибыл по иному вопросу.

– Слушаю, – я смотрела на огонь и не поворачивалась к принцу лицом.

Да, совершенно не по этикету, но меня так обижало отношение его брата. Я хотела, чтобы это было не так

– Сегодня состоится семейный ужин и отец пожелал видеть нас с невестами, – размеренно проговорил Майр.

Напряжение напитывало его голос.

– Уютный семейный вечер с натянутыми улыбками и кучей правил? – фыркнула, – А можно этого избежать?

Я понимала, что нет… Когда король говорит – все выполняют.

– Нет, но я обещаю, что прием долго не продлится. Отцу интересно узнать про твое обучение, матушка возможно и вовсе будет скалиться.

– Во сколько мне нужно быть готовой?

– К шести часам вечера. Я за тобой приду порталом, или же пошлю кого-нибудь.

– Хорошо. Это все?

– Да.

Повернулась.

– Знаешь, что меня раздражает больше всего?

– Фиктивная помолвка?

– Вранье. Мне не нравится находится в обществе лицемеров, которые в глаза говорят одно, а за спиной другое. Я всегда жила скромно, даже когда папа был жив. Потом с тетушкой Бет. Ко мне приходили люди простые, с обыденными проблемами и открытой душой. Зачастую бедные, но такие человечные. Сейчас же все обросло пылью условностей, бумаг, словесных игр. Твой брат постоянно мной манипулирует. Его поведение меняется так часто, что это меня пугает. Мне врут, не договаривают. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что я женщина. Со мной занимается медитациями четверокурсник и он восхитился моей силой. Милош посоветовал перейти на боевой курс, потому что там возможностей больше. А я не знаю, что меня ждет в будущем. Вот вообще. И в этом подвешенном состоянии вы все меня держите.